在某一日的案牍劳神后，秦始皇偶然间进入了梦境，遇到了神秘的女娲娘娘。女娲娘娘赞赏他统一天下的伟业，并告诉他可以实现一个愿望。秦始皇听后心中无比激动，因为他身为开国始皇帝，希望大秦帝国能够千秋万世地延续下去，子孙后代都能坐稳天下的宝座。
女娲娘娘却沉思片刻后提醒道，传国玉玺上的“受命于天”并非他理解的那样简单。上天只会眷顾有德行的人，让这样的人来执掌天下。天下的命运有其自然规律，不能强求上天只眷顾一家一族。秦始皇听后虽感失落，却没有争辩。
在梦中的秦始皇调整心态后，向女娲娘娘提出了另一个愿望：他希望拥有天下最大的陵墓，这个陵墓里要有江河湖泊、能征善战的军队，即使离开人间也要做另一个世界的主宰。他还希望自己的陵墓高耸入云，任何人经过其前都要匍匐而行，仿佛在他面前永远卑躬屈膝。
女娲娘娘虽然觉得这个愿望有些不妥，但考虑到已经否定了秦始皇的一个愿望，便没有再反对。于是她点头应允了秦始皇的请求。
