在古代，普通人的生活里并不需要特别的凭证或物件来证明自己的身份，一封简单的书信或日常信物就足够了。对于朝廷命官，情况则截然不同。他们领取朝廷俸禄，拥有特定的权力，证明他们的身份至关重要，需要正式的凭据。
这其中，敕牒与告身便是证明官员身份的两种主要凭据。敕牒，乃是朝廷颁发的委任书，上面鲜明地盖有吏部的印章，伪造难度极大。新上任的官员常常依赖敕牒来证明自己的身份。一旦核查无误，敕牒将被放置在衙门备案。
告身则是由专门机构制作的一种凭证，用于证明在职官员的身份。吏部属下的官告院负责制作告身。告身使用的绫巾十分讲究，必须在朝廷指定的特定地点制作。告身上详细记录了官员的年龄、籍贯和相貌特征，使得即使告身被不法之徒盗取，也很难冒充该官员赴任。我国历史上很早就开始使用告身这种身份凭证。
古代官员还有其他的身份证明方式，如“鱼符”和“牙牌”。官员佩戴的鱼符根据官位品级的不同而使用不同材料制作，三品以上使用金，三品以下则使用银或铜。而宋朝的官员则佩戴牙牌，它由象牙或金属制成，上面刻有官员的详细信息，如姓名和任职衙门等。
这些身份证明物件不仅具有实用性，还蕴含着丰富的历史和文化内涵，见证了古代社会的制度和礼仪。
