在中国的史学界，德龄公主的《慈禧传》和宫女何荣儿的《宫女谈往录》是记载事迹较为丰富的两部书籍。这两位作者，一位曾任职女官达两年之久，另一位则是在慈禧太后身边侍奉长达八年，并曾身居宫中掌事宫女的地位，与太监李莲英不相上下。她们所著的书籍和回忆录对于描述慈禧太后的生活具有较高的可信度。
本文所讲述的故事，源自德龄公主的《慈禧传》。书中揭示了慈禧太后的倔强性格和强硬手段，其实她的丈夫咸丰帝早已洞悉。在承德避暑山庄病重期间，咸丰帝对当时的懿贵妃慈禧有所防范，并将这一机密告知了当时的皇后，即后来的慈安太后。
咸丰帝认为，自己的这位原配妻子在心智上无法与懿贵妃相抗衡。在临终前，他把皇后单独召入寝宫，吐露了自己的担忧。虽然皇后天真地信任懿贵妃，但在咸丰帝的劝说下，她还是选择了听从。
咸丰帝告诉慈安，懿贵妃天生性格倔强，且育有皇子。自己过世后，她将成为皇太后。他所担心的是，懿贵妃可能会因其子而欺压无儿无女的慈安太后。他不希望自己的王朝出现这样的女人。咸丰帝让皇后准备纸笔，为她写下几句嘱咐，作为将来的护身符。
世事难料，咸丰帝和皇后在寝殿的这番对话，竟被窗外的李莲英偷听去。这也是懿贵妃的精明之处——知己知彼，方能百战百胜。当李莲英将咸丰帝的原话转告给懿贵妃时，她感到震惊和绝望，她没有想到咸丰帝竟会对她如此绝情。这也成为她在日后与慈安太后和平共处的重要原因。
