在中国的封建社会时代，男权占据了主导地位，女性在许多情况下都缺乏话语权。从陪葬制度到婚姻制度，都凸显了男性的权威和女性的卑微地位。
在这个时代，男性不仅可以拥有三妻四妾，还有一种特殊的女子，被称为“通房丫头”。顾名思义，她们的居住之处与主人的房间相通，便于随时伺候主人。她们的地位介于妾和普通的丫头之间，但并非男性的妾，而是有着特殊身份的存在。
通房丫头可以说是婚姻制度下的牺牲品。她们虽然有机会接触男主人，甚至有晋升成为妾的可能，但这样的机会少之又少。大部分通房丫头的命运都很悲惨，因此被称为婚姻制度下的牺牲品。
通房丫头又分为婚前通房和婚后通房。婚前通房的丫头是最惨的，她们通常是有钱人家的教育工具，用完之后就要被处理掉。当少爷真正成亲时，这些丫头无法留在身边，而得到的遣散费又不足以糊口，甚至有些还怀有身孕，生活无比艰难。
婚后通房的丫头则主要是女主人身边一起嫁过来的丫头。她们的目的在于，当女主人不方便时，防止自家的男人在外面找女人。这些丫头通常与女主人情同姐妹。即使如此，她们仍然是一种工具，年纪大了之后同样会面临被遣走的命运。
无论是婚前还是婚后，通房丫头大多都只是被玩弄的对象，很少有机会获得一个妾的位置。她们的命运大多悲惨，很少有人能够逃脱这个命运。在《红楼梦》中，平儿算是其中运气较好的一个。
