在古代，龙是皇家的专属象征，尤其以龙袍为最。除了皇帝之外，其他人若穿戴龙袍，便有着谋反的嫌疑。为何在特定时期会有人身着龙袍呢？
“龙袍”是皇上的专利品。任何人染指或穿戴龙袍都会被严厉惩罚，甚至招致杀身之祸。家中藏有龙袍，一旦被朝廷发现，便会引来灭门之灾。
以宋朝的开国皇帝为例，他在醉酒状态下被手下强行穿上龙袍，从此龙袍又称黄袍。但这并不意味着所有人都可以穿戴。
包拯虽是清官且地位崇高，但他不会冒杀头之罪去穿龙袍。电视剧中的包公戏，大多是根据剧情需要而创作的。包拯所穿的并非真正的龙袍，而是蟒袍。受影视剧影响，人们常常将蟒袍误认为是龙袍。
实际上，包拯的品级并未达到可以穿龙袍的地步。他最大的品级是追封的，而且北宋沿用的是朝服制度。包拯的社会地位虽高，但官职并不显赫。他被封为龙图阁大学士，但这并不意味着他可以穿龙袍。
从汉唐至今，皇帝皆以五爪金龙为独享之象征。亲王、郡王则穿四爪服饰为荣。王公重臣最多只能穿三爪蟒袍。僭越者将面临严重的惩罚。
包拯所穿的蟒袍与龙袍有所区别。真正的龙袍拥有五爪，且龙头朝上；而包拯所穿的蟒袍则是四爪，龙头朝下。皇帝的衣服颜色是明黄色，而包拯所穿的蟒袍则是黑色。
包拯并未穿龙袍，他所穿的是蟒袍。而且，即便在明清时期，蟒袍也不是随便可以穿戴的，通常是皇帝赐予有功之臣的奖赏。电视剧中的包公戏所展示的龙袍形象，实际上是戏服。
