在古代，后宫嫔妃的数量并不固定，有的皇帝拥有三千佳丽，而有的却独宠一人。那么，当皇帝更替后，这些嫔妃的命运又会如何呢？
最常见的方式是遣散。在皇帝去世后，这些妃子大多已经失去了往日的宠爱，留在宫中已无多大意义。于是，她们会得到一笔遣散费，从此走出宫廷。这些女子习惯了宫廷的奢华生活，很难自食其力。很快，她们的遣散费就会耗尽。这时，有的会选择出家，有的则选择嫁给普通人。还有一些不幸的女子，可能会选择进入妓院谋生。
有些嫔妃的命运则是被继承。在我们现代人的观念中，这是难以理解的，因为这似乎违背了道德。但在历史上，尤其是在少数民族建立的王朝中，这种情况屡见不鲜。例如，唐太宗李世民死后，他的妃子又开始被新皇宠幸。这种继承制度在历史上的确存在，并且时有出现。
还有一种更为残酷的方式——殉葬。殉葬制度在我国有着悠久的历史，虽然曾经被明令禁止，但在某些时期又再度出现。当时的殉葬方式极其残忍，包括喝毒酒、上吊、活埋等。更有甚者，为了保障殉葬者的尸体不腐烂，还会割开头皮注入水银。这种殉葬制度在古代是一种极为野蛮的习俗。
古代后宫嫔妃的命运多种多样，她们的遭遇也让人深感同情。历史的残酷现实让我们更加珍惜现在的生活，同时也让我们更加关注人性的尊严和权利。
