在明朝，被选为后妃的佳丽们，不仅要承受深宫寂寞的煎熬，更要面对一种残忍的习俗——殉葬。每当皇帝驾崩之际，皇宫中便会回荡起一片哀切的哭声。这些哭声并非为逝去的皇帝而哀悼，而是后妃们因恐惧即将到来的殉葬命运而发出的悲鸣。
皇帝离世后，太监们便开始着手执行残酷的殉葬仪式。那些未曾生育子女的后妃，被带到一间偏殿。那里，小凳排列整齐，上方悬挂着白绫，为她们上吊殉葬做好准备。
据《明朝小史》记载，明朝的开国皇帝朱元璋死后，“伺寝宫人尽数殉葬”，他的四十余名妃嫔都被迫陪葬在孝陵。此后的成祖、仁宗、宣宗等皇帝的陵墓，也有大量的后妃为其殉葬。
殉葬的过程极其残忍。明成祖死后，宫人殉葬者多达三十余人，全部被逼上吊自杀。其中有一位名为郭爱的宫妃，进宫仅一个月，甚至可能还未曾见过皇帝的面，便要为刚去世的皇帝牺牲。
在知道自己即将面临的命运后，郭爱留下了一首充满悲切的绝命诗。诗中说：“生命的长短早已注定，无需过分计较。但生命如梦幻泡影，死才是真实的觉醒。我先于父母离世，感到失孝的愧疚。心中无尽的凄楚，实在令人惋惜。如今，我被迫成为殉葬之人。”
除了自缢和绝食，后妃们殉葬的方式在正史中鲜有记载。但在朝鲜的《李朝实录》中，却详细描述了给明成祖殉葬的嫔妃们集体自杀的惨烈过程。
