在古代的封建制度下，我们常常听说关于男女不平等的观念，尤其是关于七十二妃和古代社会的一夫多妻制的问题。真实的历史情况究竟是怎样的呢？让我们一探究竟。
在古代社会，除了至高无上的皇帝之外，并非人人都可以随意妻妾成群的。即使是诸侯，在春秋时代也只能纳九个妾室。当他们娶妻时，妻子会带着两个陪嫁女子一同进入家门。除去这三人之外，诸侯还需遵守严格的制度规定再纳七个妾室。而普通百姓则是被明确禁止纳妾的。到了特定的历史时期，大臣们也只能拥有一妻两妾的生活。只有那些功勋卓著的大臣才有可能拥有八个妾室。至于普通百姓，则严格实行一夫一妻的制度。
在一夫一妻制度的推行下，有一个朝代率先明文规定老百姓不得娶妾。曾有一位大臣上书表示，有些人虽然一生只娶一个妻子，但却无子嗣。在古代社会，无后被视为不孝之举。于是，忽必烈规定，只有到了四十岁仍未有子嗣的人才能娶妾。元朝的男人若想娶妾，必须遵循这一规定，否则将面临严刑伺候。若有人偷偷违反规定纳妾，将会受到严厉的处罚。
到了另一个朝代，也继续沿用了元朝的一夫一妻制度。亲王级别的人经过皇帝的允许，最多只能娶十个老婆。而郡王的级别则只能娶四个妻妾。除非这四个妻妾没有子嗣，否则他们几乎没有机会再娶妻子。如若违反规定再娶妾，将受到严厉的处罚，甚至可能被杖责九十下。在古代社会，即使是亲王和郡王也要严格遵守规定，一夫多妻制并不是普遍现象。
