三国局势的形成并非一蹴而就，但其中却有几位关键人物影响深远。从汉室中兴之后，起初的几位皇帝尚能勉力治国，但后继之君却一代不如一代。随着国家逐渐失去核心向心力，局势愈发分散。在这一进程中，缺乏强有力的领导者是致命的问题。
汉室未能有效解决外戚干政的弊端。这一问题自西汉时期就已存在，刘秀虽中兴汉室，却未能吸取教训，对外戚干政予以遏制。不仅如此，东汉还引入了宦官干政这一新的难题，与外戚形成了尖锐的矛盾冲突。
国内矛盾重重，尤以底层民众与上层地主官僚阶级之间的矛盾最为突出。在东汉末年，土地兼并愈演愈烈，地主豪强拥有私人武装，而中央政治黑暗，皇权衰微，对地方过度放任，导致群雄割据的局面出现。这些割据势力各具特色，发展脉络各异，反映了这一动乱时代的多元特点。这一历史背景，使得三国局势充满了复杂多变、英雄辈出的特点。
