官渡之战后，袁绍虽胜犹败，元气大伤。他与曹操在这场战争中投入了大量的粮草，需要时间来恢复生产。曹操没有乘胜追击进攻河北，也有意在养伤蓄力。袁绍虽败，领地并未萎缩，依然占据河北四州，北靠关系良好的游牧部族。曹操只是解除了袁绍在北部的威胁，自身实力并未增加。那么，袁绍为何没有趁此机会反击曹操呢？
最直接的原因是，袁绍正忙于平定内部的叛乱。战后，河北许多郡县纷纷脱离他，令他焦头烂额。尽管他在河北的根基尚稳，叛乱很快被平息，但这无疑是对他的精神和物质的双重打击。
袁绍在此战中损失了大量的人才。顶尖谋士纷纷投降曹操，决策层的破损撕裂对袁绍集团造成巨大的打击，甚至影响了日后的局势发展。骨干将领在军中的重要性不言而喻，袁绍手下的将领损失使他面临无人练兵的困境。
最形而上也最具决定性的原因是，袁绍在战后失去了争霸天下的决心。他在处理败局和内部纷争的还要面对接班人的问题。他犹豫不决，导致河北集团分裂成两派，争吵不断。袁绍死后，两派之争更加激烈，导致他无法集中精力对外扩张。这一切都是袁绍过早表现个人倾向、没有尽早明确接班人的选择所造成的。
袁绍在官渡之战后并非因为综合实力不如曹操而没有卷土重来，而是他的斗志已然消失，无法有效地弥补自己在物资、兵力和人才等方面的损失。他面临的困境使他无法主动选择卷土重来，也是被动受限的结果。
