相术作为占卜的一种分支，其根本目的在于预测未来，帮助人们趋利避害。每个人的面貌都是独一无二的，经过社会生活的磨砺，人们可以通过观察一个人的相貌来揣测其性格，甚至预测其福祸寿命。
相术技能历史悠久，春秋时期的师旷就展现出了高超的相术技巧。他通过太子晋的声音与面相，判断其寿命不长。果然不到三年，年轻的太子晋便离世了。《越王世家》中也记载了范蠡通过观察勾践的相貌，预知其性格与未来的事迹。范蠡的信中提到越王勾践具有一种特殊的相貌特征：“脖子细长，唇吻前突”，类似鸟嘴。根据后世相书的描述，《太清神鉴》对此形态的描绘为标准的鹤形，是一种贵相。除了贤臣辅佐和个人努力外，天生的禀赋在勾践的成功中也起到了重要作用。但长颈鸟喙之人具有特定的道德评价。勾践可能不喜欢别人通过外貌预测他的未来，因此高明的相士在某些情况下并不受欢迎。除了骨相之外，还需要观察气质和性情等多方面的因素，内外兼顾，声形并重。这些不仅仅是为了判断富贵贫贱的命运，也包括道德品性的评判。命是注定的，但性格决定命运。虽然命运有骨法体现，但性格同样具有骨法表现。很多人知道命运有明显的迹象，但却不知道性格也有骨法体现。这便是命的表证，而不是性的符验。
