在古老的汉语里，“睡”这个词并不表示“睡觉”。《说文》解释：“睡，坐寐。”意味着人们是在坐着的时候打瞌睡。据《・商君列传》记载，孝公与卫鞅长谈时，孝公常常打瞌睡，这里的“睡”便是“坐寐”的意思。如果理解为孝公时常躺下睡大觉，不仅在语法上不通顺，从情理上也无法解释。在《战国策・秦策》中，“读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足”，这里的“欲睡的‘睡’也是打瞌睡的意思。
那么，古代表示“睡觉”的字又有哪些呢？《说文》又解释道：“寐，卧也。”“寝，卧也。”可见，“寐”和“寝”都有“睡觉”的含义。《诗・卫风・氓》中的“夙兴夜寐”至今仍被使用。
除了“寐”和“寝”，“寝”字在古籍中也频繁出现。《论语・乡党》中的“食不语，寝不言”，还有《战国策》里的“暮寝而思之”都是例证。古代表示“睡觉”的词还有“眠”、“卧”等。
“睡”字从表示“打盹”到表示“睡觉”，经历了一个漫长的过程。如今，“睡觉”、“睡眠”等词汇已经普遍使用。例如，《茅屋为秋风所破歌》中有诗为证：“自经丧乱少睡眠，长夜沾湿何由彻。”
尽管现代汉语中“睡觉”、“睡眠”等词汇已经广泛使用，但“寐”、“寝”、“眠”、“卧”等词语并未因此消失。相反，它们仍在丰富着“睡觉”的词库，为汉语的发展做出了不可磨灭的贡献。这些词语的存在，不仅展示了汉语词汇的多样性，也体现了汉语演变的连续性和渐进性。
