司马曜，作为东晋第九位君王，他展现了一位开明君主的特质。在位前期，他知人善用，推动了政治经济的繁荣。在军事上，他也创下了显赫的功绩。当外界威胁消退后，司马曜的人生走向了另一个方向。他开始了醉生梦死的生活，尤其钟爱美酒，酒后更是喜欢开玩笑。
一次宫廷宴会中，司马曜与群臣共饮，酒意正酣之时，他问群臣：朕可与哪位古帝王媲美？因为大家都喝得有些高，思维略显迟缓，一时间无人应答。这时，幽州刺史机智过人，率先回答：“陛下文治武功，盖世超群，只能心悦诚服地追随陛下，只能看到您的后脑勺。”司马曜听后大为高兴，当众对幽州刺史赐予丰厚的奖赏。酒后的司马曜玩笑开得并不注意场合和底线。
公元396年9月的一个夜晚，司马曜在宫中与宠妃张贵人饮酒。已有八分醉意的司马曜仍要继续畅饮，而张贵人因不胜酒力极力推辞。司马曜酒后开玩笑地说：“你如果不陪酒，今天我可要治你的罪。”这本来是一句玩笑话，却引发了张贵人的愤怒和羞辱感。在一时的气愤和羞辱之下，张贵人决定采取行动。她唤来心腹宫女，深夜溜进寝宫，将熟睡的司马曜用被子活活闷死。
司马曜的一句玩笑话，对张贵人来说却是沉重的打击。这个事件也揭示了司马曜酒后失言的悲剧性后果。一个曾经开明且有所作为的君主，因酒后的一句玩笑话而丧命，这不能不说是一种深刻的教训。他的故事也警示我们，即使是君主的玩笑话，也可能引发不可预知的后果。
