公孙瓒，一个出身贵族的英俊才子，凭借出众的相貌和才智，被涿郡太守招为女婿，一路晋升为中郎将，后成为幽州牧刘虞的得力将领。公孙瓒擅长骑射，作战勇敢，曾勇猛地击败辽东的张纯以及由西首领丘力居引发的叛乱。他与上司幽州牧刘虞之间却出现了矛盾。刘虞主张以仁义招抚胡人，而公孙瓒则因热爱战争而主张武力打击胡人。
在初平三年（192年），袁绍率领大军与公孙瓒争夺冀州。虽然公孙瓒连吃败仗，但在协调之后，两人暂时相安无事。随后，公孙瓒消灭了刘虞，占领了整个幽州，拥有了十万精兵。在建安三年（198年），袁绍再次发起攻击，公孙瓒的军队被围困，最终兵败被杀。
公孙瓒的失败，源于他的自我陶醉和疏忽大意。他沉溺于易京的醉生梦死之中，对外界的变化置之不理。他的残忍和不体恤百姓的行为，以及他的有仇必报的性格，都预示着他的末日已经来临。袁绍看到公孙瓒已经处于劣势，便以伏兵击败公孙瓒的前军，并挖地道毁坏易京的掺望台。大军进攻中京时，公孙瓒知道自己的败局已定，于是杀死妻儿后自杀。
袁绍拥有四世三公的威望，统治着四州之地，拥有步兵、弓兵、谋臣大将等强大实力。虽然他自己可能被视为庸才，但与公孙瓒相比仍显出色。而且，公孙瓒的敌人还包括刘虞，刘虞的部下甚至招来乌丸人鲜卑人一起攻击他，使得公孙瓒无法抵挡。最终，他的灭门之祸无法避免，连头颅也被送到许都。
