在中国的历史长河中，众多少数民族如繁星般点缀，其中最具代表性的五部分包括匈奴、东胡、突厥、通古斯以及羌藏。这些族群在历史舞台上留下了深刻的烙印。
以匈奴为例，他们在某一时期被汉人逐渐消灭。剩余的部分西逃至欧洲，与马扎尔人融合，形成了今天的匈牙利人。东胡在秦时被匈奴所灭，之后分化为乌桓和鲜卑两部分。鲜卑作为先秦时东胡的一部分，演化至今仍有蒙古族的影子。而契丹的主体被女真族和汉族同化后，剩余的部落西逃到中亚，与当地人民相融合，成为了中亚的一部分。
再看突厥，可能是匈奴的一个分支，曾灭亡了柔然。其主体在回鹘人和汉族人的联合打击下逐渐消亡，剩余的部落向西逃窜，最终形成了今天的土耳其人。回鹘民族则是由丁零人构成，融入了铁勒和高车人的一部分，一直生存至今。女真源自肃慎，后来成为满洲的一部分，至今仍然存在。
党项是羌族的一部分，后来却被蒙古人所灭。而羌族则一直延续至今。吐蕃是古代羌族的一部分，至今仍然存在。至于羯族，他们在公元4世纪时曾被汉人一次性屠杀20万人，导致该族群基本灭种。
腐朽的西晋经历了民众损失过半的惨状后，最终因一系列胡族军队的攻击而灭亡。当时入侵中国的胡族大大小小有十多个，其中人数众多的鲜卑和入侵辽宁与汉人居住的朝鲜半岛的高丽人得以保存下来，而其他胡族则大多被消灭。这些历史变迁构成了中国多元一体的民族格局的重要组成部分。
