在晚清时期，慈禧作为实际掌权者，生活奢华无比。沐浴之时，需十几人服侍，耗损近百条毛巾；她所使用之物，皆金银镶嵌，就连日常“方便”之物亦点缀着璀璨的宝石。为庆祝六十大寿，竟花费近一千万两白银，其花费之巨，令人惊叹。
除了这些令人咋舌的铺张浪费，慈禧在饮食方面也极为讲究。每日两次正餐，菜肴繁多，摆满三四张膳桌，每餐都有上百种佳肴。还有两次小吃，约有四五十碗。尽管她尝遍了天下美食，却有一种食物连碰都不碰，那就是牛肉。
在我们现代，牛肉被视为一种美味佳肴，是下酒、涮火锅的首选。在古代中国，尤其是清朝，由于重视农业和抑制商业的政策导向，保护耕牛成为了国家的核心政策。在农耕社会，牛是农民耕田播种的重要劳动力，国家的命脉与农业紧密相连。法律制度明文规定禁止宰杀耕牛食用。
慈禧虽胆识过人，贪图享受，对于国计民生的损害也有所作为，但对于老祖宗留下的制度却不敢轻易违背。她一直对牛肉敬而远之。当身边的女官德龄公主问及此事时，慈禧只回了一句话：“吃牛肉，是一种很大的罪过。”这既体现了她对制度的敬畏，也揭示了古代中国在重农抑商政策下对耕牛的重视与保护。
