春秋五霸之一的齐桓公早年展现了一位宽广胸怀的君王形象。当他从莒地归来途中遭遇伏击，在管仲的调解下化险为夷，不仅未责怪管仲，反而赋予他重任。这一事迹传为佳话，彰显了他的知人善用。正是这种特质，让他得以扫平九国，称霸一方。
人生的晚途往往伴随着风云变幻。齐桓公晚年，因轻信小人之言，听任了易牙、竖刁和开方的谗言。他们以各种极端的方式博取桓公宠爱：易牙亲手杀子煮肉以献桓公；竖刁自愿阉割以表忠心；开方更是抛弃家人，长期侍奉桓公。
管仲目睹这一切，深感忧虑。他提醒桓公：“人之常情，谁不爱子、不珍惜己身、不敬父母？如此悖逆人伦之举，实则狼子野心之兆。”齐桓公并未采纳管仲的忠告，反而认为他们只是在表达忠诚。
管仲过世后，齐桓公更加信任这三人。当桓公病倒，三人原形毕露。他们勾结齐桓王的妻儿，争夺王位，展开宫廷斗争。可怜的齐桓公后悔莫及，自责不听管仲之言。最终，他被饿死在宫中，数月后尸体才被发现，腐烂不堪，蝇蛆遍地。这一悲剧警示世人：明辨是非、善用人才的重要性。齐桓公晚年的失误，成为了一个深刻的教训。
