史书流传着周厉王残暴的故事，他暴虐成性，骄奢专横。这位君王亲近荣夷公，封山锁林，导致百姓生活困顿，哀声遍野。更甚者，他派遣卫国巫师监视民众，只要听到有人议论他，就会残忍地将其处死。百姓忍无可忍，最终将他逼至彘地，周厉王也在那里度过了他的余生，最终命丧彘地。
史学家们认为，周厉王在位的年数及其被驱逐到彘地的历史，标志着西周王朝由盛转衰的转折点。对周厉王在位时间的研究显得尤为重要。理论上，周厉王执政时期的史官记录应该足以明确其继位和逝世的时间，然而现实却并非如此。
张汝舟在其《西周年考》中认为周厉王在位三十七年。戚桂宴在《厉王在位年考》中提出了不同的观点，他认为周厉王在位十六年后被赶到彘地，并在彘地度过了十四年后去世，总计在位三十年。
历史的权威记载《・周本纪》却这样描述：周厉王在位三十年后开始亲近荣夷公，仅仅三年就被赶去了彘地，四年后在彘地去世。这样计算的话，周厉王实际上在位三十七年。
尽管《史记》的记载在许多情况下都比较可靠，但在周厉王的在位时间上，其与某些历史事件的吻合度却并不高。有学者推测，关于周厉王的在位时间的记录也是基于古老的史料，或许连司马迁本人也没有完全理解这些史料的纪年方式。时至今日，周厉王的在位时间依然是一个未解之谜。他的故事不仅是西周历史的一部分，更成为后世探讨和研究的课题，令人着迷。
