隋炀帝统治时期，阶级矛盾严重激化，全国农民起义爆发。隋炀帝从东都南下江都之际，大势已去，全国陷入割据状态。隋炀帝深感自身统治即将终结，曾经设宴夜观星象，预感到自己的大限将至。大业十二年，隋炀帝第三次前往江都，并长期滞留于此，而在此期间发生了诸多事件。以下是具体过程：
在大业十三年，全国农民起义愈演愈烈，甚至逼近东都。与此李渊攻入长安并拥立代王侑为帝，自封唐王。江南地区的起义军也逼近江都，使得隋炀帝感到末日来临。江都宫中的骁果军多为关中人，他们思念故乡，与宫内其他势力产生了矛盾。司马德戡等人密谋发动兵变，率众西归。在大业十四年的一个夜间，司马德戡等人闯入宫中，搜捕隋炀帝。隋炀帝试图躲藏，但最终被叛军发现并押至寝殿。随后，宇文化及下令杀死隋炀帝及隋氏宗室在江都宫中者。之后宇文兄弟自掌大权，准备率兵西归。
