中国古代社会，男尊女卑，女性地位低下。随着人类文明的演进，刑罚体系也逐渐完善。早在部落时期，刑罚便已诞生，最初的刑罚源于战争，主要是对俘虏实施肉刑。这些肉刑极其残忍，如割鼻、挖眼、断手等，给受刑者带来终身不可逆的伤害。随着时代的发展，肉刑逐渐不适应社会，终于被废除，这标志着人类文明的一大进步。
在封建时期，中国的主要刑罚模式转变为笞、杖、徒、流、死五种。其中，徒刑并非现代社会的有期徒刑或无期徒刑，而是指流放。古代社会的人们大多活动范围固定，因此剥夺自由的刑罚对他们的震慑力有限。
除了常规的五刑，古代还有专门针对女性的五刑。由于男女有别，针对女性的刑罚往往特别残酷，兼具羞辱和惩罚的性质。比如割鼻刺字、充当、拶（zǎn）刑、廷杖、赐死等。其中，宫刑是指用木棍敲击腹部，使女性丧失生育能力，对古代社会的女性来说，这是一种极其残酷的惩罚，因为生育对她们来说至关重要。
还存在大量滥用刑罚的情况，尤其是针对女性通奸的处罚。坐木驴、浸猪笼等残忍的处罚方式，都是男权社会对女性通奸行为的严厉回应。而在审讯过程中，针对女性的各种残忍刑讯手段更是层出不穷。
古代的刑罚制度不仅反映了当时社会的价值观和法律观念，也揭示了女性在封建社会中的弱势地位。这些针对女性的特殊刑罚，无疑加深了女性在社会中的地位困境。随着社会的进步和文明的发展，这样的人类刑罚历史已经逐渐成为了过去。
