在吕布临死的那一刻，他环顾四周，发现只有刘备能为他说出求生的话语。于是，他将一生的期望寄托在刘备身上，希望刘备能为他求情活命。吕布向刘备坦诚地表达了自己的困境，并提醒刘备，如果为他求情，可能会引起曹操的反感和忌恨。刘备已经明白了这是来自曹操的试探，他知道吕布虽然有过劣迹斑斑的过去，但此刻处境危险，生死未卜。
在徐州时期，曹操与刘备是对手，而吕布前来投奔刘备，使得二人结成了兄弟般的情谊。他们共同对抗曹操，那时可谓同病相怜。随着袁术的灭亡和局势的变化，刘备在曹营中已不再需要吕布作为挡箭牌。如果吕布死亡，刘备有望扩大自己的领土，包括可能再次得到徐州。而如果吕布存活，则刘备与徐州的关联将变得渺茫。
吕布曾表示愿意为曹操效劳，他对刘备说：“你是尊贵的客人，而我只是俘虏，请为我美言几句。”曹操笑着回应，让他直言无需拐弯抹角。曹操甚至产生了放走吕布的想法。曹操的主簿却警告说：“此人绝不能活。”曹操虽笑着回应说想救吕布但是被主簿阻止，但吕布最终仍被处死。这一过程似乎带有曹操戏耍吕布的色彩。无论如何，刘备在这个事件中并没有起到积极的作用。即使在《三国演义》这部小说中，刘备也被描绘为对吕布落井下石。这个情节与史书的记录相吻合。
