曾经以为殿试三甲就是最高考试的前三名，包括状元、榜眼等，但后来发现这一认知存在很大误差。其实殿试的历程在唐朝已初具规模，当时并没有榜眼这一名次，而是在明清时期才正式确立榜眼之说。
到了明朝时期，科举考试制度更为完善，被划分为乡试、会试和殿试三个阶段。乡试每三年举办一次，考生需具备生员身份方可报名。经过乡试选拔的学子被称作举人，其中表现突出的第一名称为解元，相当于现今的省级高考状元。
成为举人的学子可以继续向礼部报名，参加会试。成功通过会试的考生被尊称为进士，而会试的第一名则称为会元。这些进士可受邀至紫禁城的保和殿参加殿试。在殿试中，试卷会分派给阅卷大臣们审阅，通过类似于画“正”字的投票方式，选出前十名的试卷。最终，皇帝会根据这些试卷的质量和所得支持票数的排名，确定最终的成绩和名次。
值得一提的是，皇帝在评定成绩时，会根据成绩高低将进士们分为三甲。这里所说的三甲并非指前三名，而是指三个等级。一甲包含三名考生，分别是状元、榜眼和探花，他们会获得“进士及第”的称号。第二甲包含若干名考生，赐“进士出身”的称号，第三甲同样包含若干名考生，赐“同进士出身”的称号。我们所说的三甲并不是仅仅指前三名，而是指整个等级分类！
