如果没有北伐，蜀汉将会迅速利用荆州的丰富资源来壮大自身，寻求自保。诸葛亮的中兴汉室的心愿在荆州失利后便已经蒙上阴影，夷陵之战更是让他的梦想陷入深渊。唯有北伐，才能为蜀国争取更多的生存时间，诸葛亮以此战略成功地让蜀国继续存在了二十多年。若不北伐，蜀汉已经没有足够的时间和机会像曹魏和东吴那样恢复和发展，面对国家的现状，诸葛亮别无选择。
蜀汉的北部和西部分别被大巴山、秦岭、剑阁等天然屏障保护，易守难攻。而东部与东吴相邻，在失去荆州后，刘备集团面临着巨大的挑战。当蜀国和吴国因荆州发生冲突时，曹丕不仅坐视旁观，还有机会趁机得利。这场冲突使得蜀国损失惨重，即使胜利也无法弥补损失。诸葛亮明白在恢复国家实力的与曹魏的差距会越来越大。幸运的是，曹丕命途短暂且政权不稳，这为诸葛亮的北伐提供了机会。于是，《出师表》应运而生，诸葛亮的北伐序幕也随之拉开。
历史记载显示，曹魏拥有超过百万户的人口，东吴和蜀汉联合起来也未必能与之匹敌。曹魏占据了天下的九州，而刘备的政权仅占据了四川及湖北部分地区。诸葛亮的北伐其实更多的是为了转移内部矛盾、凝聚人心。连续的北伐行动虽然具有骚扰效果，但想要灭国却十分困难。长期的战争导致国力衰退、国库空虚、民众疲惫、怨声载道。蜀汉政权自保有余，但进攻不足。最终，诸葛亮的离世成为无数英雄心中的遗憾。
