上古帝王是否曾留下诗篇，这终究是一个传说，历史并未留下确凿的证据。楚霸王项羽与汉高祖刘邦，似乎可被视为帝王诗歌的先驱。这两位伟大的帝王，不仅争夺天下，也争夺诗人的荣誉。项羽兵败后，留下了感人至深的《垓下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。面对困境，他无奈哀叹，思念起虞兮。而刘邦也有一首《大风歌》与项羽的诗歌一争高下：“大风起兮羽飞扬，威震四海兮归故乡，期盼猛士兮守四方！”这两首诗各有千秋，这两位伟大的人物在战场上已经决出胜负，但在诗歌的世界里，他们的对决依然难分难解。
至于秦皇汉武，秦始皇似乎并未留下诗歌，或许是因为他不屑于此。汉武帝却是一位名副其实的诗人。他的诗歌作品包括《秋风辞》、《天马歌》、《瓠子歌》等。明代文人王世贞对汉武帝的诗歌才华评价极高，认为他的成就甚至在司马相如和扬雄之上。
