明末清初，柳如是，这位被誉为“秦淮八艳之首”的江南名妓，以其独特的魅力成为众人瞩目的焦点。她的形象，如顾苓在《河东君小传》中所描绘的，虽然身材短小，却风姿绰约，机警聪慧，胆识过人。人们惊叹于她的才情与美貌，将她称为风流的“小个子”。
柳如是的生活并非一帆风顺。她出身并不显赫，曾经跟随一个叫徐佛的，后来进入周道登家当婢女。虽然被周纳为小妾，但在周道登去世后，她流落江湖，成了真正的。她的诗歌中充满了感慨激昂的情感，绝不类同于一般女子的婉约。松江一带的著名才子争相追逐她。因为她的出身，许多人都嫌弃她，不肯娶她为妻。
经历了种种波折，柳如是终于在1641年夏天嫁给了钱谦益。这对老夫少妻的组合被人们称为“神仙眷属”。幸福的生活并没有持续太久。钱谦益去世后，柳如是失去了依靠，面临着生活的困境。家里的经济已经相当窘迫，钱谦益生前的家产被族人夺走，她还被逼迫拿出巨额银两。面对这样的羞辱，柳如是选择了以死抗争，自缢而亡。
柳如是的悲剧不仅体现了她在社会中的地位和命运，也反映了那个时代女性的普遍困境。即使她再强大，也不过是男性社会中的附属品，是男人们互相厮杀中的牺牲品。她的死留下了无尽的遗憾和冤屈。尽管她的家人为她写了长篇申诉，但官府高层却与逼债的人串通一气，使得这个冤案最终不了了之。
