在中国古代，人们开始使用杨柳枝作为最早的牙齿洁具。晚唐时期，人们会将杨柳枝泡在水中，每当需要清洁牙齿时，便用牙齿咬开杨柳枝，其内部的杨柳纤维犹如细小的木梳齿，便捷地担当起牙刷的角色。
那时的人们已经懂得利用天然资源，将皂角、荷叶、青盐等药物研熬在一起，制成具有增白留香、消炎镇痛效果的神奇牙膏。更神奇的是，这种牙膏还能乌发美容，效果甚至超越现代药物牙膏，堪称我国乃至世界最早的药物牙膏。
或许有人会问，既然这种神奇牙膏用于“揩牙”而非刷牙，是不是意味着我国古代没有牙刷？实际上，在古代，人们不仅使用手指涂抹牙粉牙膏进行揩牙，还有用中药煎汁漱口以及使用牙刷洁齿的方法。
从1954年在辽代墓葬中出土的两把骨质牙刷柄便可见一斑。这两把牙刷柄证明了中国的牙刷洁齿至少已有千年以上的历史。
在晚唐到北宋末年期间，使用牙刷刷牙逐渐成为一种风气，随着这一风气的盛行，具有保健功能的揩齿药也发展得丰富多彩。南宋首都杭州的市民普遍有刷牙的习惯，因此牙刷成为货郎们沿街叫卖的日常用品之一。在当时著名的店铺中，甚至有“凌家刷牙铺”和“傅官人刷牙铺”这样的专门经营牙刷的店铺。
作为当时最大的商品交易中心，杭州的店铺主要从事面向各地的批发业务，这些刷牙铺也不例外。想象一下，马尾巴牙刷蘸上清水，洒上由苦参末、花玲等制成的天然牙粉，左刷右刷，一次愉悦的洁齿体验便开始了。
有趣的是，印度人也曾使用杨枝来刷牙，因此杨枝又被称为“木齿”，这也显示出古代人们在保持口腔卫生方面的共同智慧与探索。
