在古代，修建陵墓是一项极为重要的皇家工程。从登基之初，多数皇帝就开始为自己筹建宏伟的陵墓，因为他们相信，尽管人世间的荣华富贵转瞬即逝，但在地下的长眠却是永恒。在清朝的东陵中，有一座皇帝的陵墓却与众不同，那便是同治皇帝的惠陵。这座陵墓没有与主道相连的神道，也缺乏其他陵墓前威武庄严的石兽雕像。这一切的独特之处，背后隐藏着一段鲜为人知的故事。
与大多数皇帝不同，同治皇帝并没有在他登基之初就开始修建自己的陵墓。相反，他的陵墓——惠陵——是在他十九岁突然去世之后，由他的母亲慈禧太后下令开始建造的。惠陵不仅缺少神道和石兽，而且规模在众多帝陵中是最小的。为何慈禧要为她的亲生儿子选择薄葬呢？难道是因为母子之间存在不和？
实际上，同治皇帝在登基时年仅六岁，可能正是由于年幼无法亲政，导致慈禧太后暂时未为其修陵。据历史记载，清为修建惠陵耗费了三年时间和四百多万的银两。相比之下，当年其他皇帝的陵墓投资规模都没有如此之大。尽管同治生前与慈禧有过皇权的争夺，但慈禧在儿子去世后，仍希望能给他一个体面的归宿。
要揭开同治陵墓规制简陋的秘密，我们必须回到同治皇帝去世的那一年——1875年。当时国内战乱频仍，外部亦有日本强占清朝藩属国琉球的纷争，中日海战已是一触即发之际。慈禧自己的陵寝及其它皇室成员的陵寝也都在同期建设中。可能是同治皇陵前期工程耗费巨大，导致清财政难以支撑；又或者是慈禧为了保证自己的陵寝豪华而不惜削减其他项目的开支。这对母子生前因权力斗争而关系紧张，甚至在身后之事上也难以和平解决。
