密苏里州州长近日签署了一项引人注目的高等教育改革法案，废除了自十多年前开始实施的大学学费上限。这意味着，自2022年7月1日起，密苏里州的公立大学将可以自由调整学费，以应对通货膨胀或弥补国家拨款削减。这一改革背后的逻辑在于赋予学校更大的灵活性，使其能够根据经济状况自主决策。
回溯到2007年，当时的密苏里州立法机构通过了《高等教育学生资助法》，该法案将高等教育公立机构本科生的学费与消费者价格指数挂钩，限制了学费的增长幅度。这一措施旨在保护学生免受学费不断上涨的负担。随着时间的推移，通胀压力、经济波动以及州拨款的变动使得这一限制逐渐变得不再适应现实需求。
过去几年里，公立大学曾多次与委员会协商取消学费上限的限制。因为一旦超出限制额，学校不得不退还州拨款。尽管在2018年立法者给予了一定的回旋余地，允许学校在州拨款下降的情况下小幅提升学费，但这一调整仍不能满足日益增长的财政需求。取消学费上限成为了必然的选择。
事实上，这一政策转变并非易事。美国众议院提出取消学费上限时，也曾引发一些议员的担忧，他们担心这会增加学生的经济负担。最终该法案以压倒性优势在共和党主导的众议院获得通过。
密苏里州公立高等教育委员会执行董事Mike Parson在接受采访时表示，取消学费上限可能是对该州公立学校在成本控制方面表现的认可。这并不意味着学校可以随意提高学费。法案中还包含了其他几项措施，如强制规定预修课程学分和增加《学生知情权法案》，旨在提高大学成本的透明度。尽管如此，许多家庭和学生仍然担忧额外的收费可能会给他们的经济带来压力。
值得注意的是，密苏里州并不是唯一一个通过政策限制公立大学学费上涨的州。根据美国教育委员会的调查，共有11个州采取了类似的政策。而此次密苏里州的政策转变可能会引发其他州的重新思考。那么，这一政策转变的原因究竟是什么呢？很可能是因为在控制成本方面，取消上限被认为是一个更有效的策略。大学可以通过调整课程费用、特殊项目费用等方式来抵消任何上限的学费限制，因此他们更愿意让公立教育机构根据市场需求收取费用。这一变革无疑将对未来的高等教育格局产生深远影响，但我们也必须拭目以待，看看哪些州会跟进这一改革步伐。
