当家长和学生在申请美国大学时，对于“university”和“college”以及“主校”与“分校”的区别常常感到困惑。这主要是因为我们在思考时，往往不自觉地代入了中式思维，认为主校区优于分校。但在美国，总校与分校的概念与中国截然不同。
在中国，分校区通常隶属于总校区，属于同一所大学，有统一的领导和资源，并且各个分校区都归总校区管理。在美国的大多数大学中，总校和分校可以被视为两所不同的学校。他们的资源、教师和学生都是分开的，排名也是独立的。
以加州大学为例，它在加州各城都有许多分校，但并没有总校，加州大学只是一个虚名而已。仅加州大学就有10所分校，如果不了解其中的差异，很容易就会混淆。
那么，美国大学的主校和分校有什么区别呢？大多数“分校”都是独立运作的，不受“总部”的管辖。一些校区可能没有自己的董事会，管理事务可能外包给总部，但他们之间并不是上下级关系。一些校区有自己的董事会和行政系统，那么主校就只是一个共享名字和相似校徽的虚名而已。各个校区的教学水平和排名可能都有所不同。
为什么美国大学设立那么多分校呢？这其实是翻译造成的误解。在美国，大学并不是由国家统一管理的，而是由当地的州负责，因此不同地区的管理政策会有所不同。美国出现了许多以州系统命名的大学，后面再以学校所在的城市进行区分。这只是美国人想出的一种命名方式，并不代表美国大学热衷于开设分校。
各个分校之间有什么区别呢？主要在于高度自治和相对独立性。以加利福尼亚大学为例，虽然UC各个分校之间的联系紧密，但学术、招生、师源等都是分开的。与其他大学的分校不同，UC各分校的自治权非常大。在选校时需要注意，不是只要进了UC就万事大吉了，关键要看是哪所UC。
美国的大学系统非常复杂多样，每个分校都有其独特的特点和独立性。在申请美国大学时，了解各个分校的实际情况是非常重要的。不能仅凭校名或主校的名声来做出决定，而应该对每个分校的教学水平、资源、排名等进行深入了解。解读美国大学分校的真实面貌：深入了解主校与分校的差异
