首席导师指出，在申请过程中，由于不受申请学校数量的限制，排名靠前的学校每年收到的申请数量屡屡刷新纪录。研究生录取的决定权在于各院系，特别是MS和部分PHD的录取，是由招生委员会主导的。而对于RA的PHD，则取决于招生教授的决策。
想要明确自己的申请定位，深入了解院系的审核流程至关重要。大部分美国学校的录取流程分为三轮。
首轮主要是初步筛选，这是一个相对粗略的过程，通常由秘书或利用计算机软件系统筛选出不符合最低录取标准的申请人。这一轮主要考察的是量化的条件，如GPA、TOEFL和分数。但初选的目的并非划定分数线来录取，而是淘汰背景过差的申请人。经过这一轮后，申请人数仍然远超过实际录取人数。对于申请者来说，首轮启示是尽早考取TOEFL和分数，避免这两个因素制约申请。
进入第二轮后，招生委员会开始正式处理申请，分配老师审阅材料。虽然经过首轮筛选，但此时仍有大量申请等待审核。老师们此时可能没有足够的时间和精力仔细审阅所有材料，往往只关注申请人的简历。这一阶段的审核可能是单票否定制、多票否定或默剧类型。这一轮的目的是找出具有竞争力的申请人，为第三轮详细审核留下候选名单，一般人数会是实际录取人数的两到三倍。要想顺利过第二轮，申请人需要在简历中展现与专业相关的丰富经历。
第三轮则是决定最终录取的关键。MS的录取大多采用投票制度，需要多位老师都认为申请人符合要求才会被录。PHD的审核过程则更加主观，涉及与教授研究方向相关的深入考察。在这一阶段，任何弄虚作假都无法掩盖真实实力，只有真正达到教授要求、具备实力的申请人才能被录取。
如果仅仅将留学申请过程简单划分为选校、写文书、寄材料、套磁等步骤，这样的分类并不具备实际意义。真正的定位在于深入了解招生需求基础上的自我调整，包括留学申请策略、重点申请角度和层面、实际竞争优势定义以及在竞争劣势位置上的应对策略等。换言之，定位不是确定申请哪所学校或了解学校招生要求，而是作为申请人如何制定策略以在竞争中获胜。
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