在申请季中，面对众多排名靠前的学校，每一位申请者都面临着巨大的挑战。由于研究生录取的决定权在于各个院系，特别是MS和部分PHD的录取，都是由招生委员会严格把控。而对于RA的PHD，则取决于招聘教授的决策。如果你想了解自己的申请范围，首先需要深入了解系里的审核流程。
大部分美国学校的录取流程分为三轮。第一轮是一个初步的筛选过程，通常由秘书或软件系统负责，淘汰掉不符合最低录取条件的申请者。在这一阶段，审核的主要依据是量化的条件，如GPA、TOEFL和（GRE/GMAT）。虽然这些成绩是初选的关键，但并不能完全决定你的命运。初选的目的并非通过设定分数线来录取，而是淘汰背景不足的申请者。过了这一关的申请者仍然远多于最终录取的人数。对于申请者来说，首轮的关键是在尽可能早的时间内完成T和G的考试，避免这些简单的因素制约申请。
到了第二轮，招生委员会开始正式处理申请，分配老师来仔细阅读申请材料，进行进一步的筛选。在这个阶段，老师们会关注申请人的简历。审核过程因学校而异，有的采用单票否定制，有的则是多票否定，还有的则是默剧类型。无论如何，第二轮的目的是找出具有竞争力的学生，数量通常是最终录取人数的两到三倍。要想顺利过关，申请人的简历必须充实，并突出与专业相关的经历。
进入第三轮，也就是决定录取的关键时刻。对于MS的录取，大多是采用投票制度；而PHD的审核则更加主观，有时需要教授到招生委员会争取心仪的候选人。在这一阶段，任何的不真实都会被揭示出来，只有真正符合教授要求、实力强大的申请者才有可能被录取。
如果仅仅将留学申请过程简单地划分为选校、写文书、寄材料、套磁等步骤，这样的分类并没有深入理解留学的真正内涵。留学申请并非只是简单地背上书包、走进学校、待几个小时然后回家的过程。真正的定位在于深入了解招生需求的基础上对自己的调整。这包括留学申请策略、重点申请角度和层面、实际竞争优势的定义以及在竞争劣势位置上的应对策略等等。换言之，定位不是确定申请哪所学校或学校需要什么样的人，而是确定作为竞争产品，应采用何种策略才能获胜。
