取得美国的合法永久居留权，通常被称为绿卡。根据美国的《归化与移民法》（INA），获得绿卡的途径主要有四种，包括职业移民、亲属移民、庇护移民和抽签移民。其中，某些类别的移民，如通过抽签移民的方式，特定国家的人，包括中国大陆的人，可能无法参与。
职业移民是出于工作需求或商业经营需求而移民美国的途径。它分为五个优先类别，包括杰出人才、杰出教授或研究员、跨国公司经理等。其中，“优先”意味着如果前一类别的名额未用尽，后续类别可以依次递补。申请职业移民的程序通常由雇主发起，并需经过美国劳工部的批准，获得劳工证以证明没有合适的美国人愿意从事该职位。然后，申请才能递交至移民局。某些类别的移民如第二、第三优先并不需要经过劳工部，可以直接向移民局提出申请。
亲属移民则是基于家庭团聚的需要而设立的移民途径。只有拥有美国国籍的人以及持有美国绿卡的人有资格为亲属申请移民。值得注意的是，持有绿卡的人不能为父母或已婚子女申请，只有在成为美国公民后才能为这部分亲属申请。
庇护移民则是为那些在美国之外的国家遭受政治迫害的人提供的途径。这部分人必须先向相关部门或移民法庭申请庇护身份，被批准后的一年内可以申请绿卡。
美国的移民法规定，每年移民人数都是有限制的。职业移民和亲属移民的名额尤为紧张，由于申请人数远远超过名额数，导致了所谓的“排期”现象。而庇护移民则没有名额限制。由于这种名额限制，很多申请人需要长时间等待。这些名额还要根据不同的国家进行分配，导致不同国家的申请人面临的排期时间也大不相同。对于某些职业移民的类别，如第四和第五优先类别，由于名额相对较多、资格要求相对较低，所以没有排期问题；而第二和第三优先类别则面临较为严重的排期问题。
取得美国的绿卡后，五年即可申请美国的公民资格。如果是通过与美国公民结婚而获得的绿卡，则只需三年即可申请公民资格。在申请公民资格时，申请人需要提前三个月向美国移民局递交申请。虽然美国没有严格的“移民监”规定（即居住时间限制），但如果绿卡持有人长时间不在美国居住，可能会引发入境时的疑虑，甚至可能导致绿卡被没收。在这种情况下，需要寻求律师的帮助来解决相关问题。在申请公民资格的时候也有一些具体的量化规定，例如申请前的五年需要有一半的时间居住在美国，每次离开美国的时间不能超过六个月等。
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