从制度层面来看，中国教育与美国教育展现出截然不同的体系。中国教育倾向于自上而下的一体化，而美国教育则更多地表现出自下而上的多元化趋势。在中国，历经十年寒窗苦读，高考无疑是衡量学生成果的最重要尺度，其标准化特性使得教育内容的针对性极强，考试指标越清晰，研究透彻的可能性就越大。
相较之下，美国教育注重地方办学和多元化的标准。各州制定中小学的考试标准，而课程计划和教材选择则是由学区自主决策，学校还能根据学生个体情况进行调整。大学招生拥有完全自主权，没有固定的标准，这就使得学生成绩之间的直接可比性降低。
在形式上，中国教育严谨而美国教育自由。中国的教育方式多以应试为目的，注重背诵和记忆，在考试范围内进行反复练习以达到熟练。我们如同向一个空瓶里灌输知识，尽管孩子们可能并不完全理解，但先让其被动吸收，而后逐渐消化，最终将这些知识融会贯通。
美国的父母和师长则持不同理念。他们鼓励孩子们多玩，提倡利用幼童的探索天性，通过接触大自然和认识真实世界来建立认知基础。他们让孩子们用五官感受大小、形状、颜色、质地，用心体会数字的意义，而不是仅仅追求正确答案。他们认为幼童无法像青少年或成年人一样抽象地学习，需要通过真实世界的印象来培养逻辑思维。
美国基础教育也存在不少问题。在快乐童年观念的引领下，孩子们几乎没有学习压力，但过度的放任导致许多学生缺乏刻苦用功的精神。有的小学四五年级学生还无法熟记九九乘法表，高中毕业仍依赖计算器，这无疑是对教育资源的巨大浪费。这种现状与我们所追求的素质教育相差甚远。随着美国教育制度的不断演变，是否需要进行全国性的课程标准化也成为了一个亟待解决的问题。
