GPA（Grade Point Average）是美国学校评估学生学术水平的重要标准，相当于中国的百分制评分标准。满分为4.0，一般而言，达到3.0（相当于中国的80分左右）是进入美国院校的起码要求。这并非铁板钉钉，还需考虑院校排名等其他因素。
近期，不少申请人在TOEFL、GRE或GMAT考试中取得高分，但GPA却不尽人意，甚至低于2.7或更低。这种情况会对申请造成很大的困扰，因为即便考试分数再高，也无法完全弥补低GPA所带来的劣势。特别是TOEFL成绩，其重要性不言而喻。申请人必须重视自己的学业表现，因为学术能力才是决定录取与否的关键因素。
除了GPA外，专业背景同样需要提升。GPA反映申请人对基础知识的掌握程度和学习态度，而专业背景则体现自学能力、动手能力、学术创造力、研究能力等多方面的软性条件。这些软性条件包括但不限于论文发表、发明创造、实验室和研究经历、项目课题参与、专业竞赛、实习或兼职及全职工作经验等。虽然专业背景可以在一定程度上弥补GPA的不足，但它无法取代GPA成为申请的核心要求。
那么，申请美国本科或研究生时，哪些因素最为重要呢？
对于申请美国本科的学生，最重要的因素依次为：GPA/班级排名、TOEFL/IELTS成绩、SAT/ACT成绩、课外活动、个人陈述以及师长推荐。
而对于申请美国研究生的学生，关键因素包括：GPA/班级排名、TOEFL/IELTS成绩、GRE/GMAT/LSAT成绩、学术背景/工作经验、个人陈述及推荐信。其中，学术背景和工作经验在研究生申请中尤为重要，因为它们能够展示申请人的研究能力和实践经验，是评估申请人是否适合研究生项目的重要参考。
申请人需要在各方面都做到充分准备，才能提高申请成功的概率。
