一、英语能力
英语能力是每位申请者进入学校的基础要求，因此产生了托福、小托福以及SSAT等相关考试。一般而言，配备 ESL 的学校对学生的语言要求相对较低，反之则要求较高。但这并不意味着没有 ESL 的学校要求学生必须达到 100 分以上的托福成绩。随着申请者的增多和学校名额的限制，录取标准逐年上升。归根结底，学生的英语能力和标准化考试成绩是大部分学校首要审核的要求，是必要条件而非充分条件。
二、读写能力
优秀的英语成绩并不代表拥有出色的英语能力。美国学校设有大量读写课程，单纯依赖托福成绩或 SSAT 分数并不能准确评估学生的阅读和写作能力。短期突击取得高分的学生，在这方面可能存在隐患。顶尖学校对学生的读写能力有着更高的要求，这一环节也是学校审核中最为细致的环节之一。
三、学习与学术能力
学校非常看重学生的学习能力，并通过学生的在校成绩和老师的评价来了解。近期，大陆申请者在成绩单和考试中出现的，使本就压力巨大的大陆学生在申请美国学校时面临更多挑战。例如，美国高中更青睐在美国完成初中教育的申请者，因为他们认为这些学生的信息更为可信。对于国内的重点中学，如人大附中、上外附中、深圳实验等，美国学校也给予高度认可。
四、兴趣爱好与课外活动
学校同样重视申请者的兴趣爱好、课外活动以及校内活动的参与度。他们并不偏爱只会学习的学生。特别是寄宿学校，活动丰富，强调学生的独立性和交际能力。想象一下两个学生，一个全身心投入学习获得100分，另一个则在保证学习之余还参与了许多有趣的活动。作为学校，他们更倾向于选择后者。
五、面试
面试是一个能够凸显学生其他审核要素的重要环节，一些学生虽然标准化考试成绩并不突出，却通过面试表现获得顶级高中的录取。这充分说明了面试在申请过程中的重要性。
