一位高中生四年成绩斐然，SAT 1和SAT 2均取得高分，同时在AP和IB的统考中也有着出色的表现。即使成绩如此优秀，进入哈佛大学的机会也仅有大约5%。
要进入美国的名牌大学，除了学术成绩，课外活动同样至关重要。大学申请表上那一栏关于高中期间的课外活动，是招生官们审视学生综合素质的重要窗口。
课外活动种类繁多，可以大致分为以下几类。
第一类，学术性的课外活动。其中，奥林匹克科学活动和美国高中十项全能冠军队最为被美国认可。学生们在课后参与这些活动，往往需要花费大量时间和精力。例如，奥林匹克科学活动常常需要学生进行长期训练，并在比赛时投入更多时间。而十项全能冠军队的学生则需要从暑假开始，经过数月的密集训练，参加各级比赛。
第二类，演讲和辩论。美国的初中生进入高中后，会接触到更多元化的俱乐部活动，其中演讲俱乐部、辩论俱乐部和模仿法庭辩论队是最受认可的。这些活动能够锻炼学生的口才和思维能力，为他们未来的学术和职业生涯打下坚实的基础。
第三类，义工活动。最被美国认可的义工组织包括红十字会和一些国际慈善机构。许多高中生会投入大量时间参与义务劳动，为医院、教堂和公共场所贡献力量。这些活动能够培养学生的社会责任感和公民意识。
第四类，学校和社区服务，如校报、校刊、校杂志等。担任这些出版物的主编或专栏编辑是一种非常有意义的课外活动。这些活动能够培养学生的领导力和团队协作能力。
除了以上几类课外活动，体育和音乐也是美国大学关注的重点。特别是体育方面，学生在专业体育队的表现和成就往往能为他们增添不少分数。
一个学生即使各项成绩优秀，也不一定能保证进入名牌大学。如果他能积极参与课外活动，并在其中获得荣誉或担任重要职务，那么他的机会将大大增加。名牌大学的奖学金也可能向他敞开大门。
