大约在公元前677年，曲沃武公辞世，其子诡诸继位，成为晋国的新君——晋献公。晋献公的时代，是晋国历史上的一个辉煌时期。他领导下的晋国，不仅战胜了耿、翟、魏等邻国，还成功击败了狄族，甚至消灭了强邻虞、虢二国。这一时期，晋国的疆土得到了极大的扩展，史称并国十七，服国三十八。
晋献公的治国之道，以人为本，任人唯贤唯才。他的统治下，晋国政治清明，社会秩序井然。据史书记载，晋献公一继位，就根据士蒍的计策，消灭了晋国公族，废除了晋国公族大夫制度，这极大地稳定和巩固了晋国的君权。虽然这一行动对于曲沃桓公、庄伯子孙来说极为残酷，但它为晋国的长远发展奠定了坚实的基础。
在献公的时代，晋国与齐国、秦国、楚国并称为四大强国。这样的成就，不仅仅是献公一个人的功劳，更是君臣一心、百姓支持的成果。
有一个特别的故事，发生在晋献公时期，令人耳目一新。一位名叫祖朝的老百姓，竟然主动要求了解国家的政策。在我们惯常的想象中，老百姓只需要劳作，过平淡的生活，国家大事与他们无关。但祖朝不同，他身为无权无势的百姓，却深切地关心国家的政策，并为此发表了一番振聋发聩的言论。
一天，晋献公正在宫中与大臣商讨国家大事，突然接到一个仆人的禀报。仆人说，有一个城东郊的村民名叫祖朝，他上书给君上。晋献公感到奇怪，一个普通村民为何要上书给他？他接过奏章阅读后，虽然觉得有些无厘头，但还是决定派人回复祖朝。
祖朝给回复的人讲了一个故事。古代有一位将领叫桓司马，他匆忙赶往早朝，时间紧迫。他的马车夫和骖乘都在催他快点赶路。车夫问骖乘为何要插手他的工作，骖乘回答说情况紧急时自然要催马赶路。祖朝借此比喻说：“如今大王说官员已经决定好了事情不用百姓操心但如果官员决策失误百姓就要受苦我怎么能不担心呢？”所以我非常关心国家的政策。
使者将祖朝的话转述给晋献公后晋献公觉得祖朝是个特别的人就专门召见他与他讨论了三天的政治思想。通过这次交流晋献公认识到祖朝是一个有才有能的人他能够时刻警示自己于是决定拜祖朝为老师。
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