在远古的神话时代，玉皇大帝利用如来佛祖的协助成功镇压了孙悟空。通过这场较量，玉皇大帝意识到如来佛祖这位外来教派的创始人对自己保持着尊重，同时如来佛祖的善意言辞也让他感到愉悦。此刻，作为中原正统道教的最高领袖，玉皇大帝开始接纳并认可佛教的存在。尽管个人态度有所转变，宗教间的竞争依然存在。孙悟空被如来佛祖收服后成为佛教储备干部，顺理成章地成为唐僧的大徒弟，肩负着保护唐僧前往西天大雷音寺取回大乘佛法的重任。
随着佛教在中原的壮大，玉皇大帝感到了压力。面对竞争对手的崛起，即使是肚量再大的神也难以抵挡来自道家其他神仙的压力。为了阻止佛教的进一步扩张，玉皇大帝决定给唐僧制造一些困难。虽然这不是他的初衷，但面对竞争对手的挑战，他只能如此应对。为了实现这一目标，他选择利用曾经收服的妖怪以及在凡间修炼有成的妖怪来制造障碍。这样一来既能制造困难，还能给这些曾经的妖怪上一堂政治课，让他们了解道教的力量和地位。这也是对道家弟子的一种敲打，虽然观音菩萨是道家与佛教之间的桥梁，但她也无法完全避免这种教派间的较量。
唐僧的取经之路充满了81个难关。这些难关看似是必经之路，实际上是两个教派之间的较量造成的。如来佛祖早已预见到这种情况，但并未明说。从最后一难可以看出，这些难关并不是一开始就设定好的，而是根据唐僧一路上的经历逐渐产生的。教派之间的较量造成了这些难关，这也是为什么大多数难关都是由神仙的部下引发的缘故。在整个过程中，观音菩萨作为道家与佛教之间的联系人，始终发挥着调停和协调的作用。
