TOEFL考试中，中国考生最下功夫的部分当属听力。如果我们能够揭示听力部分的实质并非想象中那么复杂，甚至可能是空洞无意义的，那么考生们或许能明白整个TOEFL考试其实价值有限，不值得耗费宝贵的时间和精力。为了证明这一点，我们将从音的问题、词汇、题型和场景四个方面展开分析。
一、音的问题——Aural Problems
听力之所以被称为听力，是因为它不同于语法、阅读和GRE等考试，需要通过耳朵来完成。音的问题是最基础也是最本质的问题，是理解TOEFL听力考试的关键所在。音的问题虽然复杂多样，但本书只关注那些对TOEFL听力考试至关重要的方面。我们关注的音的问题必须满足以下三个特点：
这些问题必须在TOEFL听力考试中频繁出现。一些音的问题虽然对提高整体英语听力非常重要，但在TOEFL听力中却鲜有涉及，这样的问题我们不会过多关注。相反，那些在TOEFL听力中极为常见，但对整体英语听力并无太大帮助的问题，我们会重点讲解。
这些音的问题往往是考试的关键。在听力对话中，一个音的问题可能决定考生是否能正确理解整个对话内容。即使考生能够听懂大部分内容，但只要有一个音的问题没有听懂，就可能无法正确回答题目。反之，如果能够听懂关键性的音的问题，即使其他内容不太理解，也能保证答题正确。
这些音的问题应该是考生经过短时间训练可以把握或克服的。我们不会涉及那些需要大量时间和精力才能解决的问题，而是专注于那些可以通过简单训练就能掌握的音的问题。这些问题在难度上属于低层次，数量有限，即使英语水平一般的人也能轻松掌握。实际上，TOEFL考试本身就是一个相对低级的考试。
二、词汇——Vocabulary
许多考生反映，即使听清了每个单词，也认识每个单词，却无法理解整个句子的意思。这往往是由于词汇问题造成的。
TOEFL听力的词汇问题具有独特性。它不同于语法和阅读部分的词汇问题，也不同于GRE考试的词汇问题。TOEFL听力的词汇问题主要体现在以下几个方面：
听力词汇与书面词汇存在差别。TOEFL听力的词汇主要来自口语，而语法和阅读部分的词汇则更多来自书面语。口语词汇和书面词汇的交集很小，两者不能相互涵盖。
听力词汇中存在大量的习语。习语由多个单词组成，具有不同于单个单词的新词义。这是TOEFL听力词汇独有的特点。
听力词汇中的偏词与常用词的差别也是一大特点。虽然GRE词汇量大，但其中很多词汇都是使用率极低的偏词，而TOEFL听力的口语性质决定了它更注重常用词的运用。
通过深入了解TOEFL听力的这些特点，考生可以更好地应对听力考试中的词汇问题，提高听力理解能力。
