自1861年创立以来，麻省理工学院始终专注于应用科学和工程学的研究。在二战和冷战期间，由于美国国防科技研发的迫切需求，麻省理工学院迅速崭露头角，为计算机、雷达以及惯性导航系统等科技发展做出了杰出贡献。
麻省理工学院以其顶尖的工程学和计算机科学享誉全球。拥有包括麻省理工人工智能实验室、林肯实验室和媒体实验室在内的多个顶尖研究机构，这里的研究人员创造了万维网、GNU系统、Emacs编辑器和RSA算法等众多科技里程碑。在工程学领域，特别是计算机工程和电机工程方面，麻省理工在2019-20年世界大学学术排名中位列世界前五。在2018-19年的US News全美研究生院排名中，更是独占鳌头，计算机科学也位列第一。与斯坦福大学和加州大学伯克利分校一同被誉为工程科技界的学术领袖。
值得一提的是，截止2019年10月，麻省理工学院的校友、教职工及研究人员中诞生了众多杰出人才。其中包括96位诺贝尔奖得主（世界第五）、8位菲尔兹奖得主（世界第八）以及26位图灵奖得主（世界第二）。
在各类全球大学排名中，麻省理工学院也始终名列前茅。在2019-20年度的QS世界大学排名中荣登榜首，同时在USNews世界大学排名、世界大学学术排名以及泰晤士高等教育世界大学排名中均位列前列。而在《泰晤士高等教育》世界大学声誉排名中，麻省理工学院更是以世界第二的佳绩再次证明了其在全球范围内的卓越声誉和影响力。
