在一届Universitas 21（简称U21）大学联盟年度网络会议暨年度大会上，来自全球顶尖大学的代表齐聚一堂，共同在瞬息万变的世界中保持终身学习的重要性。新加坡国立大学校长陈永财教授将接替伯明翰大学校长David Eastood爵士教授，出任U21大学联盟新任主席。陈教授强调，大学毕业生需要不断提高和重塑自身技能以适应新时代的发展，而终身学习的理念正是关键所在。
陈教授分享了他所在的新加坡国立大学的终身学习计划（NUS Lifelong Learners Programme），该计划允许校友毕业后继续接受教育和参加培训课程，旨在无缝衔接职前教育和继续教育。这一创新性的教育模式为大学毕业生提供了更多发展机会，使他们能够在未来的职业生涯中持续学习，不断提升自身竞争力。
在年会开幕式上，陈教授与David Eastood爵士教授以及诺丁汉大学校长Shearer West教授进行了深入的对话。针对当前疫情带来的挑战，David Eastood爵士教授提出，大学应提供更多带有职业再发展元素的短期课程，以满足学生的需求。陈教授表示赞同，并指出建立终身联系是缓解疫情带来的问题的重要途径之一。
U21成员大学的代表们在会议中普遍认为，终身教育的变革在全球范围内正面临结构性挑战。虽然各国倾向于将资金集中用于职前教育，但成人教育同样重要，需要更多的投入。在这一背景下，大学有望在继续教育领域发挥独特作用。陈教授强调，研究密集型大学通过研究创造未来社会所需的知识，是传授这些知识和技能的最佳机构。
伯明翰大学名誉校长、英国工业联合会主席卡兰·比利莫瑞亚勋爵在大会开幕时发表讲话。他回忆起了自己儿子的一句富有哲理的话：“爸爸，你要像明天就会死去那样活着，也要像永远都会活着那样学习。”终身学习的概念契合了当今世界的需求，是一种必然趋势。
作为研究密集型大学联盟，U21专注于跨境合作和学术交流。陈教授表示，这个由全球顶尖大学构成的组织将有望成为高等教育所需变革的领跑者。U21成员大学将共同努力实现、完善并倡导这些变革，让其他大学从它们的实践中汲取经验。通过U21的平台，这些顶尖大学有望塑造教育的未来，成为终身学习的典范。这一理念将激发更多学生积极参与终身学习，不断提升自身能力以适应不断变化的世界。
