艾青，原名蒋正涵，又或称为蒋海澄，出生于浙江金华的一个富裕家庭，他的成长背景融合了新式教育的熏陶和家庭的优越条件。他对绘画的热爱犹如炽热的火焰，使他毫不犹豫地选择了投身艺术领域。1928年，他踏入了杭州国立西湖艺术院（后来的杭州国立艺术院），专攻绘画，这一决定为他日后的艺术生涯铺设了坚实的基石。
这位年轻的艺术家在艺术的道路上不断追求更高的境界。1929年初，艾青受到了院长林风眠的鼓励，决定赴法国巴黎，去拓宽自己的艺术视野。在异国他乡，他过着勤工俭学的艰苦生活，一边工作一边学习，通过参观画展和阅读外国文学作品来滋养自己的艺术灵魂。巴黎的三年时光（大约从1929年至1932年初），对他的艺术观念产生了深远的影响，使他从一个纯粹的绘画爱好者逐渐转向了对诗歌的热爱。
艾青在巴黎的日子里，他的艺术视野得到了极大的拓宽。他深受比利时诗人凡尔哈仑以及阿波里奈尔、惠特曼等诗人的影响，他们的作品激发了他的创作灵感，也点燃了他对诗歌的激情。在异国他乡，艾青也深切体会到了弱国子民的屈辱，这种体验无疑也为他的诗歌创作提供了丰富的情感素材。
经济压力和日益严重的歧视让艾青在1932年初做出了回国的选择。他的心中充满了对未来的期待和对家乡的思念，于是他带着满心的梦想回到了祖国，抵达了繁华的上海。这段经历不仅丰富了艾青的人生阅历，也为他的诗歌创作注入了独特的情感和视角。
