英国卫生部近日提出了一项关于外国人在英国享受免费医疗政策的改革方案。该方案对外国人在英国的医疗保障进行了调整，未来针对在英国工作、学习或探亲的外国人，将不再享有全民免费医疗保险的福利。这一变革背后，是英国全民医疗保健体制面临的严峻挑战。
英国的全民医疗保健制度（NHS）自1946年建立以来，一直以其普惠性质深受人心。无论国籍，只要身处英国，人们都可以享受到免费的医疗服务。近年来，这一制度的负担逐渐加重，免费医疗的开销不断攀升。据统计，仅在2009年，免费医疗就耗资53亿英镑，且有持续增长的势头。不少外国人利用这一制度的漏洞，专程前往英国接受治疗。
在此背景下，英国卫生部推出了新的改革方案。未来，外国人在申请赴英签证时，必须购买医疗保险。这一做法已经在许多国家得到实施。英国驻外使领馆将严格审查签证申请人的就医记录，若发现存在拖欠公立医院费用的行为，将拒绝发放签证。对于已经持有有效签证的外国人，如果在边境口岸被发现存在医疗欠费问题，也将被拒绝入境。
新方案针对非法入境者的就医问题也做出了明确规定。例如，在难民申请审查期间和生孩子或遇到紧急状况时，仍可享受免费医疗服务。但对于申请被拒的非法入境者，将不再享有这项福利。值得注意的是，新方案对于一些特殊情况如生命危急或需要分娩的情况进行了人性化的调整，公立医院仍会无条件接受并提供服务，但相关费用需由个人承担。
这一改革方案涉及到数百万人的利益，尤其是对赴英留学的国际学生而言，无疑会产生一定影响。英国卫生部的这一改革举措目前尚在公众咨询阶段，尚未确定具体的实施时间表，预计可能会分阶段逐步推行。在改革推进的过程中，如何确保公平、合理且高效地为所有英国人及外国朋友提供医疗服务，将是英国卫生部面临的挑战。
