在日本的高等教育体系中，硕士课程的学生被称为“院生”或“修士”，他们拥有正式的大学学籍，是获取学分、最终获得学位的唯一途径。而对于外国学者，日本设立了特殊的研究生制度。在这一制度下，外籍学生可旁听大学课程，与大学研究者进行学术交流。尽管“研究生”可以跟随导师及正式院生一同上课，但他们属于旁听生性质，没有学籍，完成学业也无法获得学历和学位。
录取方面，研究生的录取相对灵活，只要满足基本条件并获得教授的认可（即所谓的“内诺”）即可入学。而院生则需要通过学校组织的笔试和面试等考试。作为研究生身份的外籍学生，可以获得一年的留学生签证，在教授的研究室进行学习和研究。虽然教授不会全程指导，但会在课程选择及学习方面给予一定的引导，并安排助教协助学习。
相对于语言学校，研究生的学费更为经济，且便于利用学校资源。多数通过研究生阶段学习的学生，会选择报考同一学校的院生。经过研究生阶段的学习，对导师和研究方向有深入了解后，报考同一所学校会有一定优势。研究生身份并非万能，不能保证一定能够成为正式院生。由于不是正规学员，研究生无法申请校内奖学金，申请校外奖学金的成功率也较低。
关于直考，这是指不通过语言学校或研究生过渡，直接赴日本参加院生考试的方式。尽管这种方式看似便捷，但由于风险较大，目前选择此途径的学生并不多。大多数学生还是倾向于通过语言学校、研究生或别科作为过渡，选择适合自己的升学途径。同学们应根据自身实际情况，谨慎做出选择。
