英国卓越研究框架（RAE）是由英格兰高等教育基金委员会、苏格兰基金委员会、威尔士高等教育基金委员会和北爱尔兰教育部联合评选的官方排名。这一排名对英国大学来说至关重要，因为它直接涉及到各大学的研究经费拨款。不同于泰晤士报、卫报等商业性排名，REF是英国唯一具有绝对权威性的官方排名。它也是泰晤士报等媒体英国大学排名的重要参考数据。
这个排名的直接参考指标是大学教师的研究实力。一个英国大学在某一专业方向的RAE排名越高，表示该校在该领域聚集的顶尖学者和科学家越多。对于那些计划在英国攻读硕士及以上学位的学生来说，RAE排名具有直接的参考价值。高分意味着更多的机会接触到本领域内位于世界科研前沿的大师，增加了解和学习最前沿知识的机会。
值得一提的是，REF排名以学科为单位，帮助学生找到真正优秀的大学，避免了在泰晤士报等排名中忽略小而专业的学校。评审方式主要是同行评估，由各大学以系为单位提交研究成果给专家评审小组。这个评估大约每6-7年进行一次，目前的趋势是评估间隔越来越长，最新的排名依据是2014年的数据。
由于REF排名的特殊性质，它并没有像其他排名那样给出明确名次，而是采用星级制度来评估研究水平。这种制度主要从研究的首创性、重要性和严谨性三个方面进行评估。星级分为4、3、2和1，分别代表世界领先水平、世界优秀水平、国际认可和国内认可。还有一个无星级水平，表示研究水平不被国内认可或不符合REF对研究的定义。
除了星级评估，还有一个重要指标经常被忽视，那就是递交评审的学术人员数量。这一数字对于全面评估一个大学的研究实力同样重要。
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