耶鲁大学毕业生深情回忆：美国名校申请之路
曾经，我和许多中国学生一样，对要进入哪所大学并无太多想法。我的家庭并不特别注重“名牌”二字，父母甚至提议，若无法争取到资助，便选择新泽西州的那所学费亲民、教学质量优良的州立罗格斯大学。他们告诉我，师父领进门，修行在个人。但随着时间的推移，我的观念逐渐发生了转变。
前辈们曾说，尽管名牌大学在课堂内的教育质量不一定比非名牌大学高很多，但在课堂之外，名校学生和教授的素质却往往更胜一筹。在北大百年校庆的世界大学校长论坛上，田长霖博士强调，未来的大学必须关心学生的生活，因为生活中所学往往比课堂更多。这番话让我意识到，大学本科四年是一个关键阶段，关乎交友、建立社会关系、认识教授、被何种人影响、被何种学习环境熏陶等方方面面。尤其重要的是那些“机会”，或许就是名牌大学能给予的最宝贵资源。
我不得不正视的一个现实是，社会各界——研究院的招生工作人员、公司的人事部负责人等——都对名牌大学有一种固定的印象。名牌大学被社会各界推崇，这是既成的事实。它们的一举一动产生的社会影响更为广泛，在人心中占据了重要位置，成为“优秀”与“杰出”的代名词。无论你是否认同这种印象，它们的确是人们选择时的考虑因素之一。对于许多望子成龙的中国家长们来说，希望子女进入名牌大学也是情理之中的事。
那么，名牌大学的名气从何而来？它们并非三五年间突然崭露头角。像哈佛大学这样的名校，历经三百多年的风风雨雨，在美国高校中稳居榜首，靠的是实力，绝非虚名。学校的实力由多种因素构成，包括财力、招生严格程度、教授教学质量、在学术领域的影响力以及学校的创新能力与社会需求的适应性。
名牌大学并非十全十美，也不能保证学生的成才。这一点无需我过多赘述。
说到申请大学的具体经历，我不得不强调“早”的重要性。升入十一年级后，我开始更多地关注美国的名校。其实，我当时开始准备已算稍晚。所有高中学生顾问都会告诉你，从一进高中就开始准备是最好的，越早越好。最好是在九年级前就有大致的目标和规划。高中四年的课程选择、课外活动参与、社团职位竞选、暑假安排等，都要围绕这一目标进行。因为报考大学时，审核人员不仅看你高中的成绩和荣誉，还看你的课程是否有连贯性、逻辑性，是否显示进步。许多学生在九、十年级时还未上道，等到十一年级突然意识到进大学的重要性时，已失去先机。我有个朋友便是如此，尽管他十一、十二年级成绩不错，但最终未被心仪的康乃尔大学录取。
在求学之路上，我幸运地度过了高中的前两年，成绩斐然。在荣誉班中，我每一门科目都取得了优异的成绩，名列前茅，与老师们的关系也十分融洽。我一直热衷于参与课外活动，尤其是学校的文艺刊物编辑工作。我对诗歌有着深厚的兴趣，不仅在校刊上发表了自己的作品，还担任了诗歌编辑，展望未来，我有望在第四年担任主编。
关于学习成绩，高中时的表现对于大学招生人员来说无疑是最重要的考量因素。他们会从多个层面审核申请者在校时的成绩，包括学校成绩单上的成绩、平均成绩点（GPA）以及年级排名。在这其中，GPA是反映学生整体表现的重要指标，而荣誉班和加速班的学习经历更是大学招生人员所青睐的。
在美国的高中制度中，每个学生的课程表都是独一无二的。与国内的固定班集体不同，这里的学生可以根据自己的兴趣和学业规划，在家长和学生顾问的指导下选择不同的课程。虽然这种制度不利于培养班集体的归属感和荣誉感，难以与同学建立深厚的交情，但是它却能够确保每个学生都接受到最适合自己的教育。
为了挑战自我，我在高中四年中全都选择了荣誉班和AP班的必修课。我还选择了超速级或荣誉级的选修课，如西班牙语和AP欧洲历史。在我的高中GPA系统中，我的GPA一直保持在4.0左右，这是一个相当不错的成绩。
除了GPA和课程选择，大学招生人员还会关注课程的难度和“含金量”。在我所在的高中，我们分为普通班、加速班和荣誉班，每个班级的学习进度和难度都有所不同。我们还开设了AP课程，这是某些有条件的高中开设的相当于大学程度的课程。参加AP考试并取得好成绩，不仅可以获得大学的学分，还能显示出学生在大学课程中的成功潜力，这在申请大学时是一个重要的优势。
高中生活里的荣誉班与年级排名之我见
在我的高中时代，我们摒弃了恶性竞争的年级排名，转而采用更为人性化的“百分制”。这一变革让我感叹不已，因为在我所在的年级，年级排名引发的竞争压力巨大，许多学生都为之疲于奔命。那时的排名算法极为复杂，荣誉班、加速班的A等级含金量似乎都有所不同。于是，年级前十名往往都是荣誉班的佼佼者，而普通班或超速班的学生，无论成绩如何努力都难以跻身其中。我曾为自己不是荣誉班的一员而自叹不如。不过毕业时，我在四百二十六名应届毕业生中位列第七，也算是对自己努力的一种肯定。
高中生活里，报考大学的旅程也是充满挑战与机遇。由于美国高中教材与大纲的多样性，大学难以全面评估学生水平。全美国的统一考试应运而生，如PSAT、SAT（一）、SAP（二）、ACT等。这些考试与中国的高考在诸多方面都有很大的不同。
在课外活动方面，我曾经感到迷茫。我身边的同学多才多艺，有的是音乐天才，有的是科学小达人。他们凭借出色的才艺和学术成就频频获奖，让我倍感压力。我也有自己的特长——写作。我热爱诗歌创作，积极参加各种文学比赛，并获得了不少奖项。我还创办了校刊新杂志《剪影》，担任主编一职，组织征稿、编辑和联系广告等事务。虽然高中生活丰富多彩，但也存在急功近利的风气。一些同学误以为参加课外活动越多越有利于进大学，于是身兼多个组织职位，结果却是什么都做不好。
实际上，大学的招生工作人员在审视学生的课外活动经历时，更看重的是质量而非数量。他们强调，高中生的课外活动应当与自身的兴趣和特长紧密相连，而且需要通过各种证明，如作文、推荐信和荣誉奖状等，来展现你对活动的真正热情。单纯的追求数量，而在每个活动中都没有突出的表现，这种做法不但无法为申请加分，反而可能产生负面影响。因为这样的行为反映出学生可能存在的浮躁、盲目和缺乏计划性，只知道随波逐流，却忽视了真正的自我。
一位在布朗大学招生办公室工作的朋友的话让我深有感触。他提到，如果学生的专长独特、与众不同，那么在激烈的竞争中就占有了显著的优势。我深以为然。每所大学都渴望拥有多元化的学生群体，不希望校园里只有单一类型的学生。以我朋友爱玛为例，她凭借独特的坚琴才艺不仅成功考入了耶鲁大学，而且在校园生活中大放异彩。在众多申请哈佛的学生中，每个人都几乎完美无瑕、多才多艺，但大学如何区分其中的差异，决定录取谁不录取谁？关键在于你如何展示自己的与众不同，如何让学校感受到你的独特性和价值。
除了在学校参与的各种俱乐部和协会外，校外志愿服务也是课外活动的重要组成部分。美国大学尤其欣赏那些学业出众且富有社会责任感的学生。这种责任感是通过学生参与的社会服务活动来体现的。虽然并没有明确规定学生必须完成多少小时的志愿服务才能被大学录取，但做义工绝对是有益无害的。通过参与社区服务，学生不仅表现出自己在学业上的优秀，更乐于在业余时间帮助他人。例如哥伦比亚大学，他们致力于培养面向现实的社会栋梁，对社区服务活动尤为重视。
我在高中时的经历也验证了这一点。虽然一开始做义工是出于功利的目的，但在老人院的经历让我收获良多。与那些已经神智不清、甚至只能躺在床上的老人的交流让我培养了同情心和乐于助人的品质。更重要的是，这些经历让我认识到生活的真实面貌远比学校的小圈子要广阔和复杂得多。尽管一开始可能并不喜欢某些义工工作，但长远来看，这些经历无疑对我们的人生有着深远的影响。义工活动：丰富多样，不拘一格
我的许多同学选择在社区图书馆担任义工，他们帮助整理图书、制作卡片以及上架等工作。我本人也曾在所在镇的公共图书馆积累了约五十个小时的义工经验。其实，义工并不局限于医院，任何在社区里无偿为大众服务、对社区有益的行为，都可以被视作是义工的一种形式。在耶鲁大学，我见证了同学们各式各样的义工活动，比如有的高中时期免费教授小学生画画、拉琴，有的则为穷人盖房子。我的朋友卓世华在社区举办的哲学讲座也深受欢迎，这些活动都得到了大学的赞赏。对于华人家长和学生来说，不妨拓宽视野，尝试更多有意义的义工活动。
暑期经历：转折点与机遇的碰撞
在参加特路莱德协会举办的夏令营之前，我收到了他们的邀请，因为我在PSAT考试中的表现优异。这个夏令营每年只有六个星期的时间，地点可以任选，其中包括康乃尔大学、圣约翰大学和肯宁学院等。除了交通费用外，食宿都由该组织承担。申请手续虽然复杂，但这也是一个深入思考和自我展示的机会。经过层层选拔，我有幸被这个夏令营录取。
夏令营的内容每年都各不相同，而我选择的是肯宁学院的“现代主义的难题”项目。这个项目由肯宁学院的教授带领学生们深入研究对近代文化产生重大影响的文学家和思想家。夏令营在教育界享有盛名，以高水平、注重思想交流、紧张亲密的氛围著称。
在夏令营中，我与来自全国各地的优秀学生共同学习、生活，每天阅读学术专著，讨论问题的深度远超我以前想象。那段时间，我仿佛置身于知识的海洋，每一次的谈话、每一次的深夜读书，都让我感受到自己的成长与变化。这次夏令营是我高中生活的转折点，也是我人生中的一次重要经历。它让我认识到自己的潜力，坚定了我上耶鲁大学的决心。
在夏令营中，我遇到了来自全国各地的优秀同学，他们让我看到了更多的人生可能性。也是在那里，我深刻体会到了知识的力量和人性的光辉。这次经历让我更加坚定自己的信念和目标，也让我更加珍惜眼前的机遇。直到现在，我仍然为那个决定感到庆幸。那次夏令营是我高中生活的转折点，它让我更加成熟、自信，也让我更加坚定地走向自己的未来。在挥别夏令营的朋友，重返新泽西州的家中，我深刻意识到生活的视野得以无限拓宽，见识亦变得丰富多彩。曾经狭窄的生活圈和有限的认知，在夏令营的洗礼后，已然焕然一新。
值得一提的是，在夏令营的十八位同伴中，耶鲁接纳了六人，哈佛则有两名学子履约，斯沃斯摩尔学院和布朗大学各接收两人，哥伦比亚大学与芝加哥大学各有一人，斯坦福大学则迎来了两位新生。我们这一批孩子几乎全员进入名校，究竟是因为夏令营的声誉让大学对我们青睐有加，还是我们本身便具备出色的素质？答案模糊不清。
进入高中十一年级下半年，随着PSAT和SAT考试的落幕，各式各样的大学宣传册如同缤纷的羽翼，纷纷飞入即将毕业的高中生的信箱。从那一年的二月开始，直至高中接近尾声，我的信箱几乎每日都有来自不同大学的信件或画册。面对如此繁多的选择，我迷茫了。我的首选是耶鲁，但录取的不确定让我心生疑虑。我也必须为自己留下一些“安全学校”作为备选。究竟该如何选择？于是我开始查阅关于各个学校的详细数据。
申请过程中，我对每一所学校都进行了认真的准备。斯坦福虽好但距离过远，普林斯顿虽合心意但离父母太近，虽会申请但并非首选。我追求的是学习气氛浓厚的学校，因此杜克学院和达特茅斯学院并不在我的考虑范围内。我更倾向于综合教育而非预科教育，因为未来的职业路径尚未明确，因此霍普金斯大学和宾州大学不是我的选择。热爱文科的我，必然选择文科强大的学校，因此麻省理工学院和加州理工学院不在我的考虑之列。经过层层筛选，斯沃斯摩尔学院和芝加哥大学最合我心意，分别成为我的第二和第三选择。西北大学的新闻学院、普林斯顿的写作项目、康乃尔大学的特路莱德协会以及布林茅尔学院的精致美丽都吸引了我，我也为这些学校递交了申请。而新泽西州立大学罗格斯大学则是我最后的退路。我也不能免俗地申请了哈佛大学，期待运气降临。
在所有的申请项目中，最让我投入时间和精力的是学生作文。我深知这是展现自己独特个性的良机。对于招生人员来说，在申请表的其它栏目中我只是“一堆干巴巴的数据”，只有在作文中，我才能鲜活地展示自己，展示我的性格和特点。我尝试寻找一种方式去展现自己而不只是谈论优点。用五百到一千个字去展现自己的个性需要巧妙的技巧和智慧的构思。
面对即将到来的大学生活申请，我在思考选题和创作的过程中曾经历了种种焦虑和困惑。这期间，我收到了夏令营的朋友蒂姆分享的几篇作文，它们既幽默又深刻，让我深感压力倍增。最终我还是找到了灵感，决定分享自己最关心的几件事。
第一篇，我将讲述自己在不同年龄段对诗歌的热爱和理解的变化。第二篇，我将回忆创办杂志时遇到的困难，以及如何在这些挑战中更加理解父亲的编辑角色。第三篇，我将介绍在夏令营结识的朋友克利斯，他坚定的探索真理的信念和勇气让我深受启发。第四篇，我将分享我的英语老师维威斯太太如何引导我深入思考文学问题。
在撰写这些作文的过程中，我逐渐领悟到了撰写大学论文的几条重要规律。选题要贴近内心，明确自己想要表达的特点和优势。例如，写诗歌的那篇作文，我主要表达了对诗歌的热爱和对个人成长的思考。而关于创办杂志的作文，则着重描述了如何将理想付诸实践，如何克服困难以及与父亲的关系等。与任何优秀的文章一样，申请表的作文应该具体而详细，避免泛泛而谈。每个论点都应以具体事例为支撑。例如，“我喜欢读书”这句话可以转化为几个生动的小故事，展示我对读书的热爱和投入。
另一个要注意的是，作文中应避免重复申请表其他部分已经提及的信息，如奖项、职务等。要充分利用作文这一宝贵篇幅来展示自己独特的个性和经历。完成作文后，一定要请有经验的人审阅并提建议。我多次在反复推敲后以为完美，但每次给英语老师一读，总能发现我之前没察觉到的语病。
推荐信是申请过程中的另一重要环节，有时甚至关乎成败。推荐信的质量取决于两个因素：老师的水平和你们之间的熟悉程度。虽然你无法控制老师的水平，但你可以选择找水平较高的老师来写推荐信。我尤其记得我的英语老师维威斯太太和沃德尼克先生写的推荐信，他们详细地描述了我和他们之间的交流、我在办杂志过程中的付出和努力，让我深受感动。
面谈是申请过程中的最后一关。有的大学为了更全面地了解学生，会要求学生参加面谈。面对这种情况，不必过于紧张。面谈在申请中的比重并不大。只要放松心态、畅所欲言，展现出自己的真实一面即可。
申请大学是一个既充满挑战又充满机会的过程。通过分享自己的经历、展示个性和才华，以及与他人和老师的互动，我们可以更好地了解自己、展示自己，并迈向理想的大学之路。探索之旅：走进美国大学的提前录取之门
美国大学的招生之旅是一场充满未知与探索的旅程。从校方面谈，到决定申请提前录取还是正常录取，每一步都充满了挑战与机遇。
初次走进校园，校方面谈如同打开了一扇了解的大门。这不仅是一次深入了解学校的机会，更是一次展示自我、展示真实情感的过程。我的经历仿佛是一场与耶鲁大学面试官的心灵对话，从爱好、抱负到诗歌和文学，再到对未来专业的选择，每一个话题都如同探索未知的旅程。那天正值美国大选日，我们还谈到了对两党及其政策的看法。这样的对话让我深感大学不仅仅是学习的地方，更是思想碰撞、交流融合的舞台。耶鲁的面谈者不仅是面试官，更像是朋友，让我深感学校的温暖与包容。
接下来，是决定是否申请提前录取还是正常录取的抉择。美国大学的“开放日”为潜在的学生和家长提供了深入了解学校的机会。参观校园、生活场所的展示、学校的典章制度的介绍，都如同在描绘一幅丰富多彩的校园生活画卷。耶鲁大学，作为我更为关注的目标，我曾与父母一同参观，并在此留宿，旁听课程，确定这里是我梦想起航的地方。于是，我义无反顾地选择了耶鲁的“提前录取”。
美国的“提前录取”分为“提前决定”和“提前行动”。二者虽然都是提前申请的机会，但在决定后的选择上有所不同。“提前决定”意味着一旦被录取就必须入学，学校以此来提高“实到率”，证明学校的吸引力。而“提前行动”则更为灵活，被录取后仍有选择其他学校的权利。选择“提前录取”需要慎重考虑，因为一旦被录取就可能失去其他机会。但与此这也是一次展示自己真诚与执着的机会。像普林斯顿大学的招生负责人所说，真心喜欢学校的学生会得到更多的优待。
