美国的大学录取过程，似乎不像中国的高考那样遵循固定的规则，这使得许多经历过的同学们深有体会：美国大学申请是一场融合了硬实力、软实力和运气的综合考验。
优异的成绩无疑是一块强有力的敲门砖。托福高分、SAT 1400+、ACT 30+这样的高分，虽然几乎成为了进入TOP 50院校的标配，但仅仅依赖这些标准化成绩并不能保证你一定能够跻身其中。特别是在中国，或是亚裔学生群体中，获得高分仅仅是迈出了申请名校的第一步。随着高分申请者的不断涌现，学校对于学生综合素质的要求也日益提高。
综合素质，即我们所说的“软实力”，在如今的环境下显得尤为重要。文书和课外活动正是展现申请人综合素质的重要窗口。许多家长和学生陷入了一个误区。他们误以为课外活动越丰富越好，于是盲目参加各种“零门槛”项目，结果既浪费了时间、精力和金钱，又可能给招生官留下缺乏计划和目标的坏印象。同样，有些学生会过于功利地选择一些看似光鲜、实则空洞无物的短期活动，这样的包装往往适得其反，引起招生官的反感。
其实，这些问题的根源在于对美国大学录取要求的了解不够充分。美国的顶尖高校以培养未来的领袖为己任，他们希望学生能为世界带来实质性的改变，而非仅仅是书本知识的学霸。对于习惯了被动学习、以考试为导向的中国孩子来说，这是一个巨大的挑战。
相较之下，从美国顶尖初高中毕业的学生，除了学术成绩外，还能通过一系列彰显个性的选修课、社团活动、校外实践等，让招生官了解到他们对现实世界和周边社区的关心以及在自己热爱领域的努力。许多希望冲击北美名校的家庭已经开始将焦点从“美本”转向“美高”。
这也带来了新的问题。许多国内尖子生在初中阶段来到美国后，面对全新的环境往往难以适应。跟上学习节奏已经十分困难，更不用说找到自己的定位和发展特长了。
