无论是Common App还是UCAS，本科申请系统的数据均指向一个显著趋势：申请人数激增。Common App的数据显示，每位申请人的目标学校数量也在稳步上升。值得注意的是，根据UCAS的数据，过去十年间，来自中国大陆的申请人数已经翻了两倍。
对于美国的本科申请，大致分为四种方式：提前决定（ED）、提前行动（EA）、常规申请（RD）以及滚动录取（Rolling）。对于还不了解这些申请方式的同学和家长，这里做一个简单的介绍。
首先是提前决定（ED），这是一种具有约束力的申请方式，一旦被录取就必须入学。申请人只能申请一所学校，截止日期通常在10月底至11月初，出结果的时间一般在12月底。值得注意的是，ED属于早申请，不影响常规阶段的申请（RD），但如果被ED录取，已经申请好的RD学校必须撤回。
接下来是提前行动（EA），这也是一种早申请的方式，但录取了可以选择不去。EA有两种形式，一种是只能申请一所学校，另一种是可以申请多所。和ED不同的是，被EA录取后也可以选择不去，不需要放弃常规阶段的学校申请。特别需要注意的是，不同大学的EA（如REA和SCEA）有不同的限制条件。
常规申请（RD）是常规录取方式，可以同时申请多个学校，录取后可以自行选择学校。申请截止日期通常在12月底至次年2月，出结果的时间是3-5月。也有一些学校的申请截止时间特别早，比如加州大学只有一轮申请，截止日期是11月30日。
最后是滚动录取（Rolling），只要学生的申请材料全部提交完毕，招生办就会开始评估并且通知学生录取结果，直到名额满为止。这种方式的录取机会与提交申请的早晚有关，越早提交，机会越大。
常见的美国本科申请组合包括EA+ED1+RD、EA+ED2+RD和EA+RD。对于目标明确的申请者来说，利用早申请的录取率优势是非常重要的。早申请也需要付出更多的准备和努力，包括标化考试、文书等都需要提前准备。如果准备不足或者实力与学校有差距，那么稳妥的做法是准备常规申请。“留学申请尽早规划，尽早申请”是关键。
