在英国的高等教育体系中，一般大学的入学门槛相对较低，学生只需凭借中学毕业成绩即可申请。对于牛津和剑桥这样的顶尖学府，报名过程则显得尤为严格和独特。
近年来，想要报名牛津或剑桥的学生需要经过一系列精心设计的程序。他们需要得到中学老师和校长的推荐，在入学前一年就开始报名。通常，只有成绩优秀的学生才能获得这一机会。随后，牛津和剑桥会在报名的学生中进行初步筛选，选拔人数通常是招生额的3-5倍。对于一些竞争激烈的工程专业，比例可能更低；而对于如医科等热门专业，比例则可能高达10倍以上。
被初步录取的学生在年底还需前往牛津的学院参加一场重要的考试。这场考试通常持续三天，包括笔试和多次面试。成功通过这场考试的学生将获得有条件录取，条件是在次年六月的中学会考中达到特定的成绩要求。对于大多数专业，这一要求通常是三门主课都必须获得A级成绩。对于一些较为冷门的专业或者学校特别想要的学生，这一要求可能会有所降低。
英国教育联盟介绍到，牛津大学的建立并没有一个统一的校区规划，早期的学生和教师都在城内的不同地方租住。为了方便管理，后来采取了独立学院联合办学的方式，逐渐建立了各个学院。如今，牛津大学的各个学院散布于牛津全城，每个学院都由数百名师生组成，从事各种学科的教学和研究。
牛津大学的建筑风貌独特，每个学院都有自己的建筑群，大多数是由绿色的草坪和中世纪的哥特式建筑构成。尽管从外观上看，牛津保持着古老的建筑风格，但其内部设施却十分现代，工程科学、核物理学、生物学等领域的先进设备一应俱全。
至今，牛津大学最老的学院是默顿学院，建于1264年，而最年轻的则是1963年建立的圣凯瑟琳学院，两个学院之间相隔整整七个世纪。除了负责学生的食宿外，各学院还组织各类体育和社交活动，并指派导师来照顾学生。学院的财务状况各不相同，一些有钱的学院拥有广阔的场地、良好的设备和福利。
学院的命名方式也十分有趣和多样。有些学院的名字源于地理位置、历史事件或偶然的原因。例如，堂学院因为位于牛津城最古老的大教堂内而得名；万灵学院则是为了纪念百年战争中的死难者。这些学院的特色逐渐在发展过程中形成，彼此之间平等，学生可以在任何一所学院学习直到毕业。
钱钟书毕业的埃可塞特学院就在学院对面。学校的管理非常严格，每10个学生就配备一名校工来照顾他们的生活和学习。除此之外，校工还有责任在早晨叫醒睡懒觉的学生并检查他们是否去上课。他们因此有了一个特殊的称呼——“侦察”。
牛津教学的最大特色在于其“导师制”。学生的导师多为某一领域的学者，他们品学俱佳，研究卓著。每周，学生都会与导师见面，宣读自己研究和撰写的论文。还有许多讲座，无论是导师还是学生，都可以自由发言、平等讨论。这种学习方式鼓励学生独立思考、积极上进，但同时也给他们带来一定的压力。
牛津大学的教育体系既严格又富有特色，旨在培养学生的独立思考能力和学术素养。
