16世纪的文学繁荣
随着新航路的开辟，16世纪的英国逐渐崭露头角。国力日渐强大，民族主义情绪也随之高涨。这一时代的英国，不仅在战场上展现了其英勇，更在文化的田野里收获了丰富的硕果。
从文艺复兴开始，英国的文化活动进入了一个空前繁荣的时期。与14世纪相似，这一时期的文艺复兴也是以重新发掘和罗马古典文化为起点。大学里恢复了古希腊语的教学，随之而来的是大规模的翻译活动。众多学者和作家将古代希腊、罗马以及近代意大利、法国等国的学术和文学名著翻译成早期近代英语。
哲学家、教育家、历史学家、政治家以及宗教人士都纷纷投身著述，以不同的方式表达人文主义思想。其中，托马斯·莫尔的作品《乌托邦》尤为引人瞩目。这本书借一个旅行者的视角，描述了一个没有私有制和宗教压迫、崇尚学术的理想社会，对当时的英国现实进行了有力的批判。
诗歌创作在这个时代尤为活跃，大批诗集涌现，重要的诗选也纷纷问世。其中，《杂集》发表了华埃特和萨里两人对意大利十四行诗的仿作，使这一诗体在英国得以流传。到了90年代，锡德尼等著名诗人都有十四行诗集问世，虽然主要歌颂爱情，但已注入新的内容。除了十四行诗，其他诗体也各领风骚，各有杰出的代表作家。其中，斯宾塞的《仙后》规模宏大、内容丰富，以其寓言手法传达了清教主义的道德观，并以其优美多变的韵文成为后世讲究诗艺的作家所仰慕的“诗人的诗人”。
诗歌与戏剧的结合产生了这一时期文学最引以为傲的成果——诗剧。从16世纪80年代起，诗剧作者们开始摆脱中古神秘剧、奇迹剧、道德剧的宗教色彩和粗糙技巧，建立了一种充满生气的新戏剧，敏锐、强烈地表达了时代精神。其中，马洛是第一个成功将无韵体诗融入戏剧的诗人。他的壮丽诗句和生动的人物刻画使他的诗剧成为历史的里程碑。莎士比亚则集大成，他博采众长且自有创造，在历史剧、喜剧、悲剧、传奇剧各方面都写出了不朽之作。
莎士比亚的作品不仅场景宏大、反封建和反内战的主题热情激昂，而且其喜剧充满浪漫诗情和生活气息。他的悲剧作品则展现了深刻的人性和对封建门第的控诉。而在其创作的晚期，他转向传奇剧和社会讽刺剧的写作，依然佳作连连。其中，《暴风雨》和琼森的《狐狸》、《炼金术士》都展现了深刻的社会讽刺和对人性的。
16世纪是英国文学的黄金时代，不仅涌现了大量优秀的诗人和剧作家，更留下了许多不朽的文学遗产。这些作品不仅反映了当时的社会现实和人们的内心追求，更展现了人类永恒的主题和情感。英国舞台上，韦伯斯特与特纳的凶杀剧大放异彩。他们以绝妙的诗才，渲染出令人心悸的与恐怖氛围。随着福特与修莱等作家的剧本问世，诗剧逐渐呈现出衰颓的迹象。剧本内容流于猥琐，诗文的韵律也变得空洞浮夸。这一变化引起了在政治上日益崛起、信仰清教主义的资产阶级的不满。他们所控制的国会于1642年通过法令，关闭了所有剧院。这一决策标志着英国诗剧在经历了一段长达60年的灿烂辉煌之后，至此走向衰退。在英国文艺复兴文学的舞台上，除了诗剧之外，还有散文作品熠熠生辉。
这一时期的英语虽然略显繁杂，但却充满了表达力。无论是叙事、状物、写景还是辩难，各种风格的散文作品都展现出独特的魅力。如黎里的《尤佛伊斯》以其繁丽工整著称，纳什的《不幸的旅人》则以明白晓畅见长。胡克的《论教会政策的法则》以其绵密雅洁而备受赞誉，而培根的《随笔》则以简约隽永受到人们的喜爱。值得一提的是，黎里和纳什的作品也被视为原始形态的小说。德洛尼写的小城镇手工业者的三本书，尤其是关于鞋匠的《高贵的行业》，在细节的叙述上已经接近后来的现实主义小说。
在这一时期，由于英语的强大表达能力，大规模的翻译活动也取得了丰硕的成果。例如，诺斯所译的普卢塔克的《希腊罗马名人比较列传》和弗洛里奥所译的蒙田的《随笔集》都是莎士比亚参考过的书籍。而17世纪初最重要的译作则是国王詹姆斯一世下令出版的英文《圣经》。这部由47位学者集体翻译的《圣经》，吸取了以往英文译本的优点，用词纯朴且富有形象，韵律优美，对后来的英语产生了重大而持久的影响。
这一时期的文学活动在思想、学术、诗歌、诗剧、散文、翻译等方面都取得了卓越的成就。其中，诗剧尤为突出，使得这一时期的文学成为欧洲乃至世界文学的高峰之一。这些作品不仅丰富了人们的文化生活，也为后世的文学创作提供了宝贵的启示和借鉴。
